Tidigare ekonomiska kriser har bara marginellt berört Formel 1. Inte ens förbud mot tobaksreklam med intäktsbortfall på flera miljarder kronor berörde. In kom bilfabrikerna i stället. Men nu är bilfabrikerna skakade och Formel 1 tar fram rödpennan.
De stora McLaren (Mercedes), Ferrari, Renault, BMW, Toyota överlever nog, även om det gick en rysning genom depån när Honda hoppade av inför årets säsong. Bekymret är småteamen och nu läggs all fokus på att skydda dem. Än om det sker på bekostnad av storteamens stolthet.
Toppteamen lägger idag uppemot 1,5 miljarder kronor om året i utvecklingskostnader för motor och växellåda. Samma material ska nu erbjudas småteamen för cirka 80 miljoner kronor. Det blir fler standarddelar och målet är en driftkostnad kring 600 miljoner kronor per säsong och stall.
Allting skall börja gälla från 2010 men intäkterna sjunker radikalt och snabbt. Frågan är om förändringarna kommer för sent? Redan har den holländske bank- och försäkringsjätten ING annonserat att de hoppar av när deras nuvarande kontrakt med Renault går ut efter årets säsong. Med en årlig insats på 800 miljoner kronor har ING varit en av de största sponsorerna i Formel 1.
Men det finns positiva tongångar också. Valutaförändringen dollar jämfört med Euro innebär 25 procent mer pengar för teamen. Det är ersättning för tv-rättigheter som utbetalas i dollar.
Årets säsong startar i Australien den 27-29 mars. Nytt för året är KERS, ett system som lagrar kraften vid inbromsningen och kan senare utnyttjas och ge 80 extra hästkrafter. Slicks (omönstrade däck) är tillbaks, vingarna fram och bak har ändrats. Två av de klassiska Grand Prix-loppen – Frankrike och Kanada – är borta, in kommer i stället ett nytt race i Abu Dhabi (Bahrain finns redan i kalendern).
Vem som vinner? Kanske en upprepning av fjolåret – Lewis Hamilton, regerande världsmästare mot Ferrari, Kimi Räikkönen och Felipe Massa. Men gardera med BMW och Robert Kubica!
För första gången tvingas svensk TV-publik betala extra för att följa Formel 1 live. Det krävs Viasats Sportpaket för 3145 kr första året och 4482 kr andra året.