Det var ett oväntat beslut av Wikegård,  han försäkrade att det brann en eld i bröstet för DIF, där han tidigare arbetat som tränare, med begränsad framgång. 

Hans hemstad är annars Gävle, och nog måste det locka för Niklas att försöka kopiera Brynäs sanslösa säsong. Johan Alcén, sportchef i Brynäs, har haft lyckan att luta sig mot flera ”hemvändare”. Spelare som befann sig i karriärens slutdel, men ännu med briljans, och inte minst  med ett hjärta som fortfarande klappade för moderklubben.

Så ska det gå till 

Har Niklas Wikegård några äss i rockärmen för nästa säsongs lagbygge? 

Högsta prioritet borde vara att skriva kontrakt med Emil Bemström, 26 år, som försvann till NHL efter 2018-2019 år säsong i Djurgården. En målskytt av rang som inte fått karriären att lyfta i Columbus och den gångna säsongen i Pittsburghs farmarlag.

Emil Bemström uppges nu söka sig till Europa igen, Leksand där förre Djurgårds-spelaren Thomas Johansson är sportchef har redan visat intresse. I Leksand finns också Emils pappa Jörgen, tränare för Leksands J 20 lag.

Jag tycker att Djurgården ska gå all in på Bemström. Att en försvarlig del av SHL-bonusen, cirka 60 miljoner i rättighetsersättningar,  läggs på Bemström. Inte ska väl Leksand, med en sargad ekonomi, kunna konkurrera med ett erbjudande från Djurgården.

Flytten till Avicii Arena, som väntas bli permanent säsongen 2026-2027 då Stockholms stad ska påbörja rivning/ombyggnad av ”Hovet” kommer att vara ett dragplåster i lagbygget, och även ge bättre förutsättningar för publik och sponsorintäkter.

Föreningens vd. Matthias Sånemyr, 55 år, kom in på vd. stolen i november 2023. Han hade en bakgrund som marknads – och säljchef på Bonnier News och som tränare för ett flicklag i Alvik Basket.

Under 2024 sjösatte han, tillsammans med Wikegård,  en strategisk tre årsplan  med mål att uppnå en ekonomi i balans säsongen 2026-2027. De senaste boksluten har varit röda och verksamheten har till en del byggt på privata donationer. 

Tack vare nyemissionen

Under säsongen har DIF haft en lönebudget närmast i klass med SHL-lagens nedre kärna, i storleksordningen 40-50 miljoner. Vid årsskiftet genomfördes en nyemission av aktier som inbringade 12,5 miljoner.  Kring årsskiftet drog Wikegård personligen i gång en swish-kampanj, kallade Wikegårds ”stridskassa” som fyllde på kontot med 1,3 miljoner kronor på bara någon vecka.

Engagemang finns, nu gäller det för Wikegård att spela sina kort väl. Han  har 17 spelare på kontrakt och ett knippe ungdomar som står på tröskeln för sina stora genombrott. Här finns Victor Eklund, Anton Frondell samt 17-årige Wiggo Bäck – de mår sannolikt bäst av att han en SHL-säsong i ryggen före ett väntat äventyr i på andra sidan Atlanten.

Djurgården har inte fostrat någon riktigt stor spelare sedan  Mats Sundin på 1980-talet – nu finns råämnen som väntar på att förädlas. Notera också att Djurgården den här våren blivit svenska mästare i både J 18 och J 20.

Utöver Emil Bemström måste Wikegård hitta en målvakt som kan vinna matcher på SHL-nivå. Magnus Gidlöf försvinner nu hem till Leksand och paret Hugo Hävelid/Viktor Arntzén, som ratades när festen började, kommer att söka nya anställningar. 

Här kan Magnus Hellberg, 34 år, bördig från Uppsala och ”tjenis” med DIF:s målvaktstränare Michael Andersson vara ett alternativ. Hellberg har ett starkt CV, meriterad från både VM och OS, men har den här säsongen tillhört Dallas Stars farmalag.

Backen Robert Hägg har också nära band till Uppsala, Med över 600 matcher i NHL vore han en drömvärvning. Han sägs vara sugen på Europa igen, efter att hamnat i Vegas Goldens Knights farmarlag den här säsongen.

I jaken på att göra en Brynäs behöver Wikegård en helt ny första-femma. Firma Axelsson-Klasén spelar redan på övertid.  Marcus Krüger finns förstås kvar, men knappast för en ledande offensiv roll. Krüger utsågs mycket rättvist till slutspelets MVP.

Niklas Wikegård har ett gott hockeyöga, men även god fingertoppskänsla.  Under den här säsongen har han inte varit rädd för att plocka in nya spelare  - som varit litet kantstötta, är hans egen beskrivning. Backen Mattias Hävelid , åsidosatt i Linköping, gjorde sin bästa match på fredagen,  och forwarden Filip Eriksson, hämtad från Växjö inledde målskyttet.

Djurgården var i SM-final 2019,  förlust 4-2 i matcher mot Frölunda.  Sedan började raset med svängdörrar i styrelserum och tränarbås. Säsongnye Robert Kimby på taburetten,, hämtad från Almtuna, blev en fullträff

Kjell Nilsson