I VM i Stockholm fem år senare spelar Mika verkligen på hemmais, hans första kontakt med sporten var i Hammarby Hockey, i dag i  division två. Han är ensam 08-spelare från landets största hockeydistrikt, och är Sam Hallams största offensiva vapen i guldjakten i Avicci Arena. 

För Mike Zibanejad är ishockeyn en livsstil, hans tankar är alltid värda att lyssnas på, inte minst för en förbundskapten som närmast är piskad att leverera en guldfest söndagen den 25 maj. 

Annorlunda karriär

Mikas far, Medrad, lämnade Iran som 23-åring för att studera till It-ingenjör. Som kristen trakasserades han av myndigheter och inför två års militärtjänst i Iran-Irak-kriget valde han att lämna. Efter ett kort mellanspel i Tyskaland kom han till Sverige och träffade finskfödda Ritva. 

Mehrdad Zibanejad spelade volleyboll och tennis, ishockey fanns inte på den iranska kartan.

 Efter hockeyutbildning i AIK och Djurgården valdes sonen Mika som sjätte spelare i 2011 års spelardraft av Ottawa. Ett år senare sköt han det förlösande guld-målet för Tre Kronors juniorer mot Ryssland i Calgary. En svensk idrottsklassiker, och ögonblicket då  SvT-experten Mikael Renberg hamnade i falsett.

Sedan säsongen 2016-2017 tillhör Mika Zibanejad  en del av NHL:s original six-lag,  anrika New York Rangers. Målvakten Henrik Lundqvist har lämnat och Mika Zibanejad ska leda laget mot Stanley Cup-trofén. Bucklan har inte varit på Manhattan och i Madison Square Garden sedan 1994.

Den här säsongen missade Rangers slutspel, en svår missräkning för laget och Mika själv. Hans 62 poäng (20+42) är den svagaste på fyra år och kan jämföras med 91 poäng (39+52) säsongen 2022-2023. 

Mika har i flera intervjuer erkänt att  hans spel inte varit tillräckligt bra, att han på isen får söka sitt rätta jag. Osäkerheten kring hans form är stor, och självförtroendet är sargat. Han har under säsongen grillats hårt av New York media, och har till och med varit petad ur den första power play uppställningen.

Här gäller det för Sam Hallam att hitta rätt medspelare, för givetvis kommer Mika Zibanejad leda blågults första formation, både i fem mot fem-spel och i power play.

Årslön på 85 miljoner

 I VM-genrepet i Tjeckien fanns en bra kemi med Anaheims Leo Carlsson och William Eklund. Nu är  Eklund ur spel, skadad. Vem kommer in på hans plats, här får Sam Hallam fundera. Är Detroits poängspelare och erkänt skicklige Lucas Raymond lösningen?

Det gäller definitivt för Sam Hallam att ha en första formation som gör skillnad när medaljerna ska fördelas 21-25 maj. 

Mikas nuvarande kontrakt är åtta-årigt och går ut 2031 och garanterar honom en årslön på 85 miljoner kronor.

Lagom till fredagens VM-premiär mot Slovakien berättade den amerikanska fastighetssajten Crains att Mika Zibanejad och fru Irma Helin Zibanejad gjort en lyckad fastighetsaffär som gav en vinst på 30 miljoner kronor. Parets  townhouse i fem våningar på Manhattan har sålts för 125 miljoner. Enligt amerikansk media köpte de våningen för 93 miljoner för tre år sedan.

I Stockholms-området har paret Zibanejad sin bas i Nacka i en nybyggd villa.

-Det var en fin affär , som jag är stolt över. Vi är på jakt efter något nytt och förhoppningsvis har vi flera bra alternativ, säger Mika till amerikansk media.

Mika Zibanejad är i Tre Kronors lönetopp tillsammans med Filip Forsberg, Nashville, även han 85 miljoner i årslön följd av Elias Lindholm, Boston sju  års kontrakt som tecknades 2024 och garanterar 82 miljoner till och med 2031.  Lucas Raymond, Detroit kan kvittera ut 80 miljoner fram till 2032.

Guldkaptenen från Köpenhamn, Mikael Backlund, 36 år var valts av Sam Hallam för sin erfarenhet och ledaregenskaper. I Calgary visas han  stor uppskattning, den nu avslutade säsongen var hans 17:e i rad och han stannar i klubben till och med 2026. Det nya kontraktet på 4,5 miljoner dollar, 45 miljoner kronor, är tvåårigt.

Emil en debutant

Två nya spelare anslöt till truppen under onsdagen, dessa var backen Erik Gustafsson, 33 år, från Nynäshamn och via Djurgården och Frölunda till NHL med ett CV som omfattar spel i inte mindre än åtta NHL klubbar. Nu från Detroit, 60 matcher  och 18 poäng (2+16) den här säsongen. En defensiv pjäs som också ingick i 2018 års guldlag. Det blir således ingen Rasmus Dahlin i VM-truppen, det är en stor missräkning.

VM-debutant är däremot Leksands Emil Heineman,  23 år, till Montreal Canadiens inför säsongen 2023-2024.  Efter farmarlaget, Laval Rocket, uppflyttad  ett steg den här säsongen, 62 matcher 18 poäng (10+8).

Nej Heineman är inte uttagen för att fixa poäng, men han är all round, god skridskoåkare och kan ta flera olika roller.

Sam Hallams lagbygge rymmer nu 19 NHL-spelare, åtskilliga har låg stjärnstatus  i jämförelse med saknade forwardar som Jesper Bratt och Rickard Rakell och för att inte tala om Elias Pettersson. Truppen är inte lika stjärnfylld som 2018 års guldupplaga. Sam Hallams val förbryllar:  Vart har exempelvis Marcus Sörensen tagit vägen, pålitlig mål – och poängspelare i schweiziska ligan, 43 poäng (22+21 på 45 matcher för Fribourg-Gotteron.

 Han har varit Sam Hallam trogen i säsongens Euro Hockey Tour – turneringar, och ”belönas” med att sidsteppas.  Förbundskaptenen spelar högt – fallet kan bli avgrundsdjupt.  Eller ska Mika Zibanejads hockey IQ rädda showen i Avicci Arena?

Kjell Nilsson