I Malmö Arena, och Baltiska Hallen, pågår Europe Smash, en av världens fyra största turneringar i bordtennis och med en total prissumma på 14, 7 miljoner kronor, titelförsvarare är Truls Möregårdh,   en finalseger är värd 950 000 kronor.

Och - för första gången sedan 2022 deltar ryska spelare i ett idrottsevenemang i Sverige.

Besviken Truls

 Ja, 24-årige Vladimir Sidorenko går rätt in i huvudturneringen, han har nyligen besegrat Truls Möregårdh och kan vinna hela Europé Smash. I sin första match möter han svensken Anton Källberg.  Nu blev det ingen succé för ryssen, Källberg vann enkelt med 3-0 i set.

Truls Möregårdh hade också en tung första omgång, turneringens affischnamn föll mot 39 årige tysken Dimitrij Ovtcharov, 27:a på världsrankingen, även här 3-0 i set.

-Jag var uppenbarligen nervös, sade en besviken Truls.

Europé Smash möts av kompakt tystnad av idrotts-Sverige.

Jakob Forssmed (kd), idrottsminister, vill gärna framhålla att den svenska inställningen mot Ryssland är orubblig. Varje försök att öppna den internationella dörren är olycklig – det är Forsells egna ord.

Hans von Uthman, ordförande i SOK, väljer också en passiv roll. Idrottens Affärer har inte lyckats nå SOK-ordföranden – trots upprepade försök.

Kanske vill SOK-basen inte kännas vid sin vice ordförande, Petra Sörling. Trelleborgs-baserade Sörling är sedan 2021 ordförande för det internationella bordtennisförbundet, ITTF, omvald senast i maj 2025, med en rösts marginal vid ett stormigt årsmöte i Doha.

Petra en del av allt

Hon är också sedan 2023 ledamot av IOK, internationella olympiska kommittén. 

Samma IOK som tycks tro att något  har förändrats på slagfälten i Ukraina.

 Den 7 juli meddelades att ryska idrottare tillåts delta i OS oavsett politiskt ställningstagande från och med sommarspelen i Los Angeles 2028.

Då hade Sörling och ITTF redan 2023 beviljat ryska spelare tillåtelse att spela i internationella turneringar under neutral flagga.

 Den 28 juli, i kölvattnet av IOK-beslutet, hävdes alla restriktioner av ITTF. Det innebär att Sidorenko spelar med den ryska flaggan på bröstet och att publiken i Malmö Arena kan få lyssna till den ryska nationalsången på finaldagen.

Ordförande i det svenska förbundet är Tomas Eriksson, 62 år, vald vid årsmötet i april och med bakgrund inom RF men främst känd från innebandyn, både nationellt och internationellt.

Han medger att frågan om ryskt deltagande är kontroversiell och i en intervju med SvT låter han precis som Jakob Forssmed.

-Det är olyckligt, inget har ändrats i sak sedan krigsutbrottet 2022.

Kontakt har tagits med polisen i Malmö så att tävlingen kan genomföras på ett säkert sätt. Kerstin Gosse, polisens presstalesperson bekräftar dialogen med förbundet, men enligt polisen finns inga tecken på en eventuell protestaktion.

-Det är det som är fördelen med att bo i Sverige, att vi har rätt att ha vilken uppfattning vi vill, säger Tomas Eriksson.

Efter en hetsig inledning med ordförande klubban, han hade omgående uppgiften att hantera relationen mellan Truls Möregårdh, och hans familj, och förbundskaptenen Marcus Sjöberg.

Pingis lockar ungdomar

En ordväxling som mynnade ut i att Sjöberg stannade på kaptensstolen – tills vidare.  Nu slutar i varje fall Sjöberg, den 7 augusti kom beskedet att Sjöberg från 31 oktober ska jobba med juniorer i förbundets U 23 projekt och assistera en ny förbundskapten som ska hittas via en jobbannons.

Truls Möregårdhs karriär har tagit bordtennis-sporten till samma höga nivå som en gång färgades av Jan Ove Waldner, Mikael Appelgren med flera.

För Sydsvenskan berättar Tomas Eriksson att sporten är en av de snabbast växande idrotterna.

-Talar vi om lokalt aktivitetsstöd, mellan 7 och 25 år, så har vi ökat med 58 procent från 2022 till 2025. På ungdoms-EM i Portugal nyligen tog vi sju medaljer, så bra har vi inte varit på många år.

Flera distrikt vittnar om brist på lokaler för att kunna ta emot alla pingissugna.

-Ja, där finns en stor uppförsbacke. Alla som vill testa pingis ska kunna få göra det. Föreningar och distrikt måste jobba tillsammans, det kan vi inte styra från Stockholm, säger Tomas Eriksson.

Truls Möregårdh överraskande uttåg är förstås en stor besvikelse. Sportsligt, men också ekonomiskt.

Bordtennis är som bekant nummer ett i Kina och vid förra årets turnering utgjordes 71 procent av publiken av besökare från Kina/Japan. Det ger också stora socioekonomiska effekter för Malmö stad, det vill säga intäkter för besöksnäringen, hotell och restaurang.  Europé Smash kan liknas med tennissportens Grand Slam turneringar.

Kjell Nilsson