De var dessutom klubbkamrater i Paris Saint Germain under sju säsonger, alltså i just detta Paris som båda önskar att få skriva saga i ännu en gång.

Som om inte hansens besked vore nog inför Danmarks final mot   Tyskland dena söndag - .danska målvakten Niklas Landin (35 år), korad till världens bästa spelare 2019 och 2021, har meddelat att han slutar i landslaget efter OS, men fortsätter i klubblaget Aalborg - där även Mikkel Hansen spelar, laget  som nyligen förlorade Champions League-finalen med uddamålet mot Barcelona efter att Mikkel Hansen träffat ribban i slutsekunden.

Två av de största stjärnorna

Det är således tre av de riktigt stora som tackar för sig i landslagssammanhang i Paris och, som av en händelse, möttes de i första omgången. De regerande OS- och EM-mästarna Frankrike förlorade stort mot de trefaldiga världsmästarna 2019, 2021 och 2023 Danmark: 29-37. Mikkel Hansen gjorde sex mål, dubbelt så många som Karabatić, och Niklas Landin storspelade i målet med en räddningsprocent på 45. Danmark fortsatte med att besegra Egypten och Frankrike med att överraskande förlora även mot Norge. Det är således fördel Mikkel och Landin så här långt.

När den danska publiken följer sina legendarer vet de att generationsväxlingen sedan länge är säkrad. En ny generation med Mathias Gidsel (världens bästa handbollsspelare 2023) och Simon Pytlick har tagit över och öser in mål. Det tunga ansvaret vilar inte längre på Mikkel Hansens axlar. 

Att han överhuvudtaget finns med är en bedrift i sig. Efter VM-segern i januari 2023 var han borta från landslaget i nio månader på grund av stressymtom och i våras var han borta sju veckor på grund av en ljumskskada. Så kom han tillbaka, spelade en framträdande roll när Aalborg slog Magdeburg i semifinalen i Champions League och i finalen mot Barcelona. Trots många frågetecken kämpade han i hård konkurrens till sig en plats i OS-truppen. 

”Mikkel kommer inte att spela två gånger 30 minuter och det kan vara matcher där han inte spelar speciellt mycket. Han har fortfarande några vanvettigt goda spetskompetenser som vi kan få användning för”, motiverade landslagstränare Nikolaj Jacobsen uttagningen. De som följt Mikkel Hansen under hans karriär kunde andas ut. En sista gång skulle ikonen med pannbandet vara med. Nu gör Mikkel Hansen sitt femte OS och 21:a mästerskap i rad.

En nationalhjälte

Handboll är inte fotboll, men i två viktiga avseenden är denna nationalhjälte större än Sveriges Zlatan: Han har som nämnts blivit korad till världens bästa handbollsspelare tre gånger (2011, 2015 och 2018) och han har anfört landslaget till massor av medaljer: OS-guld, 3 VM-guld, EM-guld, OS-silver, 2 VM-silver och 2 EM-silver. Under hans tid – och med god hjälp av Niklas Landin och övriga kamrater - har lilla Danmark utvecklats till en av handbollens stormakter.

Det finns en historia om att Zlatan sitter på en tron. Kanske är det mer rättmätigt att tilldela Mikkel denna och att han som förstår att laget är större än jaget i och med detta OS, i ett Paris där han bott i tio år som spelare för Paris Saint Germain, lämnar över den till Danmark - åtminstone om H.C. Andersen skulle skrivit sagan. 

Anders Olshov