– Det ska bli intressant att se om något lag kan bryta den engelska dominansen, men Manchester City och Liverpool är tillsammans med Barcelona favoriter i  mina ögon, säger NENT Groups expert Lars Lagerbäck inför premiäromgången som bjuder på ett fyrverkeri av toppmöten.

Ajax, härlig överraskning

Det blev en helengelsk slutuppgörelse (Liverpool–Tottenham) på fjolårets dramatiska säsong, där uppstickaren Ajax länge satte färg på turneringen och sensationellt nådde semifinal.

– Favoriterna hittar vi bland de vanliga lagen, men det är alltid spännande att se om någon outsider kan blanda sig i, även om jag på förhand har svårt att se någon göra en ”Ajax”. Men ett spännande lag som jag följt i min förbundskaptensroll för Norge är Olympiacos, och de kan kanske hota Bayern München och Tottenham om gruppavancemanget, säger Lars Lagerbäck som tror att de engelska framgångarna i turneringen kommer fortsätta.

– Liverpool har inte köpt någonting, vilket signalerar att de kände sig trygga med det de har och ska kunna bli snäppet bättre. Detsamma gäller Man City som inte behövt göra något spektakulärt på transferfronten.

Lagerbäck är imponerad av sina tränarkolleger i Liverpool respektive Manchester City.

– Klopp och Guardiola är injobbade i sina roller och driver framgångsrikt sina lag. Man kan visserligen hävda att de har mest resurser och störst trupper till sitt förfogande, men samtidigt ska du ta hand om dem på rätt sätt och få resultat, även om just City visade sig mänskligt mot Norwich i helgen.

16-årigt superlöfte 

Det främsta hotet mot en ny engelsk triumf är enligt Lagerbäck de katalanska giganterna Barcelona.

– Även om de sett lite svajiga ut i början av säsongen, men då ska man komma ihåg att man både haft Messi och Suarez skadade.

Återväxten på stjärnfronten tycks dock vara säkrad i form av 16-åriga superlöftet Ansu Fati.

– Han är extremt unik. Jag kan i alla fall inte påminna mig om att det kommit fram en 16-åring på det viset tidigare. Pelé var ju 17 när han slog igenom i VM 1958, säger Lagerbäck.

– Nu ska man ta i beaktande att Fati har en fördel av att han spelar i Barcelona som dominerar många matcher, men han ser ut att vara en väldigt kvick och snabb spelare som är skicklig på att flytta boll.

Programledaren Ola Wenström dirigerar som vanligt prisbelönta Champions League-studion (Årets Sportproduktion på Kristallen), det här året även bokstavligen talat vilket framgår av en ny uppmärksammad trailer (bifogad). Och NENT Groups team får omgående sätta tänderna i fyra riktiga godbitar – Napoli–Liverpool, Dortmund–Barcelona, PSG–Real Madrid och Atletico Madrid–Juventus.

NENT Groups team  

Programledare: Ola Wenström.

Experter: Lars Lagerbäck, Erik Niva, Glenn Strömberg, Bojan Djordjic, Jonas Olsson, Martin Åslund, Petronella Ekroth, Pontus Kåmark.

Livereporter: Suzanne Sjögren.

Kommentatorer: Anders Bjuhr, Niklas Holmgren, Henrik Strömblad, Claes Andersson, Robert Perlskog, Pelle Bäckman, Robert Tennisberg.