Det är första gången sedan World Cup 2016 som alla NHL-spelare är tillgängliga för spel i respektive landslag.   Notera att Tjeckien regerande världsmästare från Prag förra våren, inte har inbjudits.  Inte heller Schweiz, och Tyskland anses värdiga att delta i NHL:s ögon.

Det internationella förbundet, IIHF, har ingen del i turneringen. Den är enbart en angelägenhet för NHL, och har som primärt mål att säkra intäkter till NHL-organisationen och spelarfacket.

Viaplay Group,  som regelmässigt bevakar NHL, har känt stor tvekan inför Four Nations. Av två skäl, turneringen avgörs på natten svensk tid, det innebär ett lägre antal tittare, och lägre intäkter på annons – och reklamsidan.

Det tyngsta skälet är sannolikt Viaplay Groups ansträngda ekonomiska läge. En bärande rubrik på Viaplays hemsida är en ”pågående”navigering i en svår ekonomisk omgivning för sändnings rättigheter”.

Nyligen förlängdes dock gällande rättigheter för all skidsport, med undantag för skidskytte, till och med säsongen 2030.

 Kommande handbolls-VM,  Sverige börjar mot Japan på torsdag, 16 februari. har också Viaplay som rättighetsinnehavare. VM  finalen avgörs 2 februari  och spelorter är Oslo, danska Herning samt Zagreb, Porec och Varzdin i Kroatien I Sverige grupp ingår även Chlie och Spanien.

Viaplays ekonomiska svårigheter kom upp på bordet under 2023-2024 och en högerradikal miljardär, fransmannen Vicent Bolloré,  kom ut som en av två räddare, och huvudägare, med 29,33 procent av aktieinnehavet.

 Han kontrollerar den franska mediajätten Canal + som är en del av ett franskt konglomerat, Vivendi. Konglomerat innebär ett företag som är verksamt inom flera olika branscher samtidigt, som TV-kanaler och livsmedelsprodukter.. 

Vid en extra bolagsstämma fick Bolloré sällskap av ett tjeckiskt investmentbolag, PPF, som även klev in med 30-procentigt ägande. PPF har haft rubriker i svensk media tidigare.  Det var PPF som en gång köpte upp Vattenfalls brunkolsanläggningar i Tyskland och inte är främmande för affärer med Ryssland.

Enligt media experten Jan Scherman förskräcker spåren även efter Vicent Bolloré. Han anses ha en nära relation med Rysslands president, Valdimir Putin och har öppet kritiserat Nato och EU samt anklagat dessa för att ha provocerat fram kriget i Ukraina.

Bollorés och PPF:s entré på Ringvägen i Stockholm innebar att koncernen tog in 4 miljarder kronor i en så kallad förträdesemission och riktad nyemission av aktier.

"Vi kan hålla löftena"

-Det här paketet hjälper oss att hantera våra omedelbara utmaningar och ger oss möjlighet att realisera våra långsiktiga ambitioner, sade koncernchefen Jürgen Madsen Lindeman till Dagens Media när räddningen röstats igenom i januari 2024.

Under 2023 hade aktiekursen rasat med 97 procent, men fransmannen Bolloré och hans olika mediala ben, med en omsättning på 170 miljarder och 80 000 anställda, har tryckt upp gänget på kontoret på Ringvägen över vattenytan.

Egentligen ett jippo

Det är bakgrunden till varför kommentator Niklas Holmgren och profiler som Niklas Jidhe, Håkan Södergren, Erik Granqvist och Peter ”Foppa” Forsberg kan förmedla hockeybilder under kommande februarinätter. 

Det kommer att måla upp evenemanget som ett stycke hockeyhistoria. I själva verket är det ett jippo i landslagströjor, vars primära mål är att fylla på NHL:s och spelarfackets bankkonton, samt att putsa varumärket för NHL som helhet.

Kjell Nilsson