- Spelarna kontaktar mig, säger ”Pepe” i telefon från hemmet i Skellefteå. Hon är svensk medborgare men föredrar att samtala på engelska.

Det var 2007 hon kom till Sverige. Första anhalten var Malmö och Rosengård. Hon tränade med Rosengård men klubben hade inte råd att behålla henne så det blev Sunnanå. Den lagstadgade lönen för utländska spelare i allsvenskan är 15 000 kronor i månaden. De nigerianska spelarna ligger i spannet 15 000 – 25 000 kronor. 

- Alla spelare skickar hem pengar varje månad, mellan 4 000 och 5 000 kronor, säger ”Pepe”.

Pengarna swishas direkt till familjerna.

O Det är du som är ”the big mother for the young players”, säger jag till ”Pepe”.

Hon skrattar till svar och säger både yes och ja.

Bäst i Afrika

”Pepe” spelade för Sunnanå 2007 – 2014 och blev sedan spelande tränare för Clemensnäs. Vid 41 års ålder lade hon upp. Hennes meritlista är XXL skrev vi inledningsvis. Vad sägs om 101 landskamper och 84 mål, hon har utsetts till Afrikas bästa spelare fyra gånger, har spelat fyra VM – 2003, 2007, 2011 och 2015 och tre OS – 2000, 2004 och 2008. Plus att hon spelat sju afrikanska mästerskap. Ni ser, ingen dålig meritlista.

Hon liksom hennes landsmaninnor åkte alltid hem efter säsongerna.

- Jag vet inte hur de gör nu med tanke på pandemin, säger ”Pepe”, som nu ska tillbringa sin fjärde vinter i Sverige.

- Brrr, det blir svårt med kylan. När jag kom till Sverige var det i april. Så jag visste inte att det kunde bli så kallt på vintern, säger hon.

”Pepe” säger att det inte är det oroliga läget i Nigeria – regeringen avråder från resor till den nordöstra delen av landet - utan det är rädslan för covid -19 som gör att spelarna tvekar att åka hem. Det är tufft att leva i Nigeria, världens sjunde folkrikaste land med drygt 200 miljoner invånare. Matpriserna har höjts tre gånger den senaste tiden. Nyligen kostade en liter mjölk 3 kronor, nu är priset 10 kronor. Korruptionen är total. 

”Polisen dödar oss”

Sedan det oljerika landet fick civilt styre 1999 har motsättningarna ökat mellan den muslimska delen i norr och södern där de flesta kristna bor. Extremiströrelsen Boko Haram har under hela 2010-talet terroriserat befolkningen i norr. Något slut på oroligheterna verkar det inte bli. 

Landslagsspelaren Sonia Okobi förbereder sig för en tredje säsong i Eskilstuna United. Hon värvades till Eskilstuna efter två säsonger i Vittsjö, hennes första i Sverige. Det var samma Sonia - som är artistnamnet, egentligen heter hon Ngozi i förnamn - som gjorde ett mål och svarade för två assist mot Sverige i VM 2015. Henne familjs hus spolades bort i monsunregnet för några månader sen.

När oroligheterna kulminerade i Nigeria nyligen sköt polisen och militär ihjäl minst tolv människor vid en fredlig demonstration. Sonia var förtvivlad sedan hon sett de grymma tv-bilderna. I en intervju i Aftonbladet sa hon:

- Natten var hemsk för mig, kunde inte sova och var orolig för min familj och mina vänner. Jag såg många döda kroppar och blod överallt. Polisen ska skydda oss men de skyddar oss inte, de dödar oss.

Sonia spelade hela säsongen med en trasig fot. Hon opererades i förra veckan.

Lagerbäck och Dennerby i Nigeria

Omvänt har Sverige agerat fotbollsmässigt i Nigeria. Lars Lagerbäck skrev ett 5-månaderskontrakt med det nigerianska förbundet inför VM 2010. ”Örnarna” som landslaget kallas, åkte ur efter gruppspelet. Lagerbäck tackade för sig och valde Island.

Thomas Dennerby blev förbundskapten för Nigerias damlandslag 2018. Dennerby var underskattad gnuggare på Hammarbys mittfält 1977 – 1985 och var förbundskapten för det svenska damlandslaget 2005 – 2012. Han tog Nigeria till kvartsfinal i VM. När så förbundsherrarna började lägga sig i hur han skötte laget tackade Dennerby för sig. Det nya äventyret blev att basa för Indiens U17-landslag.

Följande nigerianskor spelade i allsvenskan säsongen som gick:

Eskilstuna United: Sonia Okobi, Halimatu Ayinde.

Linköping: Uchenna Kanu, Ebere Orji. Kanu kom 2020 från Sevilla, Orji  samma år från Braga, Portugal.

Piteå: Faith Ikidi.

Rosengård: Anam Imo.

Växjö: Ini-Abasi Umotong.

I Djurgården spelade Portia Bokaye, Ghana och Linda Mothalo, Sydafrika.

Göran Söderlund