Långloppens egen Världscup, med ett ursprung i cykelns Tour de France, är en företeelse som har allt fler åkare, allt mer TV och allt större prispengar

Petter Northugs 10-miljonersavtal med norska Coop är yttersta bekräftelsen även om han inte ställer upp i alla lopp. Han är den störste stjärnan, men bland de övriga stallen finns andra åkare som tjänar runt 1 miljon kronor per år.

52 000 tävlar

I år beräknas 52 000 skidlöpare delta i de sex lopp som ingår i Swix Ski Classis.

- Och vi räknar med totalt runt 200 000 åskådare.

David Nilsson är mannen bakom hela skapelsen. Han berättar om hur han redan som liten gillade att anordna tävlingar. Nu är han tävlingsdirektör för en skidtour som har en omsättning på 15 miljoner.

Det kunde han inte ens själv föreställa sig en gång. Fast vägen dit har varit lite krokig.

Började som pilot

Luleåkillen ville bli trafikflygare och var också anställd som pilot på ett norskt flygbolag i två år.

Sedan hoppade han av för att läsa företagsekonomi med special kurser med särskild inriktning mot sport business och det ledde honom till IEC in Sports, företaget i Stockholm som handlar med tv-rättigheter.

Han var TV-rättighetssäljare, med uppgift att vidareutveckla arrangemang.

- Jag tycker det är spännande att skapa nya koncept.

Tack vare Vasaloppet

David Nilsson noterade hur 3,3 miljoner människor följde SVT:s sändningar från Vasaloppet. Ändå var det bara Norge som hade tillgång till bilderna utöver Sverige.

Han såg en möjlighet att göra så mycket mera. Fler länder borde vara intresserade och i synnerhet om de hade egna deltagare. Det tog ett par år att för att sätta allt, men idén var klar och TV-försäljningen skull gynnas.

- Det var två flugor i en smäll.

Vasaloppet var den utlösande faktorn. Där fanns redan allt, tradition, åkarna, TV-produktion och  tittarna. Och en dåvarande vd i Jonas Bauer som som också tände på idén göra mera av långlopp.

Bildade aktiebolag

Ski Classics AB bildades med ägare i IEC in Sports med 49 procent och Vasaloppet och Birkebreinnet med 51 procent och 2010 var första året med en tour.

- Intresset blir bara större och större och prispengarna ökar för varje år, berättar David Nilsson.

Han kom till högexpansiva  IEC in Sports i precis rätt läge. På företaget som på några få år gick från 15 till 110 anställda var det högt i taket och nya idéer välkomnades.

I dag har franska mediegruppen Lagardere tagit över IEC, men David Nilsson står bakom en helt ny affärsverksamhet. Det gäller allt från planering och genomförande av  tävlingar till produktion och försäljning av TV-sändningar.

Tennis, golf, triathlon

Ski Classics är ett eget bolag, men i Lagardére Scandinavia ingår numera tennisveckorna i Båstad, Stockholm Open, Triathlon World Series i Stockholm, en svensk Europatourtävling för golfdamer i Helsingborg Open samt Nordea Masters som i år ska spelas på PGA National Masters i golf i Skåne.

David Nilsson och hans kollegor har lagt ned mycket tid under de senaste åren. Först genom att bygga verksamheten, sedan att få den på plats och därpå att berika den ytterligare.

- Det har varit allt från fina middagar till att själva bära bajamajor. Jag har fått jobba ideellt i åtskilliga timmar och vet vad det innebär att sakna resurser.

- Men hela tiden har jag varit övertygad om det rätta med idén. Bara det finns latenta möjligheter och ett intresse går det att utveckla tävlingar, men det  måste gå att ladda med ekonomiska värden.

Åre som St Moritz

Ski Classics hade aldrig uppstått utan TV. I vinter sänds Swix Ski Classics-loppen av 18 TV-stationer i över 73 länder.  

- Med sex lopp kan vi garantera TV-publiken att de bästa skidåkarna medverkar. Men inför framtiden så är vi öppna för en expansion.

Åre tillkom förra vintern. Kommunen investerar 1 miljoner kronor årligen tre år framåt och står som värd för säsongsfinalen som ska genomföras samtidigt med Åre Kapitaldagar.

- Perfekt. Åre är som St Moritz, en by, allt nära, 50 000 bäddar, hotell och restauranger i en internationell miljö.

Norska Coops jättesatsning

I takt med ett ökat intresse har nya sponsorer och nya stall tillkommit. Norska Coop satsar kopiöst med en femårig kampanj med eget stall och stark marknadsföring till en kostnad av cirka 20 miljoner.

- Svenska Coop har inte samma ställning som den norska koncernen så den kopplingen är inte möjlig.

David Nilsson är för övrigt teamchef själv då Team Coop ägs av IEC.

Stjärnor och hjälpryttare

Ski Classics är uppbyggt enligt en modell hämtad från proffscyklingen.

- Vi tittade på Tour de France till stora delar när vi inledde arbetet.

Det existerar emellertid inga etapplopp och på en punkt finns det en avsevärd skillnad. Det krävs att en tjej ingår i varje lag.

Till vinterns Swix Ski Classics är 23 proffsteam registrerade. Alla elitåkare inom långlopp är signerade av något stall och här är det värvningar och transfers precis som i cykel eller fotboll. Teamen har också koll på alla talanger runt om i Europa. Kampen om åkarna är stor och har också drivit upp lönerna.

Upp till tio åkare, med både stjärnor och hjälpryttare, ingår i respektive stall och de tjänar i snitt cirka 40 000 kr månaden, men de främsta har avsevärt mera betalt. Sedan tillkommer pris- (totalt 1,8 miljoner) och reklampengar och vissa åkare kommer upp i miljonen och mera.

Thomas Ejderhov

Han är både tävlingsgeneral och skapare av Ski Classics. Men David Nilsson sätter ideligen upp nya mål..