- Både i sportslig betydelse och för marknadsföringen av turneringen och bygden är Nadals klartecken av ofantlig beydelse.

Var här senast 2005

Den tidigare världsettan har inte mindre än 22 Grand Slam-titlar, 92 ATP-titlar, två OS-guld och en Davis Cup-buckla hemma i prisskåpet. Senast Rafael Nadal gästade Båstad var 2003, 2004 och kom även 2005 då han toga hem titeln när han finalbesegrade tjecken Tomas Berdych.

Rafael missar sommarens Wimbledon. Det stod klart sedan det spanska tennisförbundet har parat ihop honom  med Carlos Alcaraz, 21, för att spela dubbel i sommar-OS. Där blir det det spel  på Roland Garros först medan tennisturneringen i Båstad börjar den 27 juli.

Hult fortsätter: ”När jag fick reda på att Rafa inte skulle spela Wimbledon, att han planerade att spela OS, såg jag en möjlighet och tog åter kontakt med hans manager. Det tog bara en vecka av telefonsamtal och diskussioner innan vi kom fram till att både han och hela hans team ser fram emot att komma tillbaka till Båstad.”

Rafael Nadal säger i en skriftlig kommentar: ”Jag är glad över att kunna spela i Båstad i sommar där jag vann en av mina första ATP-titlar. Jag har fina minnen därifrån och ser verkligen fram emot att komma tillbaka och få spela inför de svenska fansen.”

Nadal tilldelas ett wildcard och kommer att vara oseedad, vilket innebär att han spelar sin första match redan måndag eller tisdag den 15-16 juli.

"Vi räknar med ytterligare ökad efterfrågan på biljetter för att se världsstjärnan", konstaterar Hult i ett försök till stillsam kommentar.

Biljettförsäljningen är redan rekordstor. I slutet av februari hade det sålts lika många biljetter som i mitten av maj förra året. 

Sponsorer gjorde besöket möjligt

Enligt Christer Hult innebär Rafael Nadals deltagande ett betydelsefullt lyft både för turneringen och Båstad som destination.

- Fastighetsbolaget, Båstadtennis och hotell AB, som är tävlingens ägare, sätter stort värde på att få hit spanjoren och har i allra högsta grad bidragit till att göra detta möjligt. Dessutom har sponsorer och privatpersoner med stort hjärta för tennis också bidragit till för att göra Nadals besök möjligt.

"På grund av det starka startfältet och att en av de största tennisstjärnorna genom tiderna spelar Nordea Open, kommer Båstad att få stor exponering och uppmärksamhet globalt. 

- Det  bliren fantastisk tennisfest i sommar," avslutar Hult.

Utöver Sverige, där Nordea Open sänder 8-21 juli på TV4 Play, TV4 Tennis och TV4 Sportkanalen, kommer bilder  från Nordea Open i fler än 90 länder med uppskattningsvis 40-50 miljoner tittare.

Thomas Ejderhov