De amerikanska hästarna kom till Norrköpings flygplats i en Boeing 747. Ett specialflyg, enbart för de fyrfotade gästerna, och betald av familjeföretaget Bender.

Aldrig har ett större flygplan landat i Norrköping och på plats fanns runt 1 000 personer för att följde händelsen. Längden på landningsbanan var på gränsen till för kort, men allt gick bra och jumbojeten från från John F Kennedy-flygplatsen i New York landade planenligt.

Tack vare Bender

Bakom arrangemanget stod Stockholms Travsällskap som för första gången tog beslut om en sådan här flygning

- En dröm blev sann, Ett jättestort projekt, där vi hyrde in planet för att de bästa hästarna från olika nationer skulle kunna mötas, förklarade Solvallas sportchef Markus Myron.

Tidigare har Elitloppsdeltagare från USA flugit till Holland eller Belgien och sedan tagit landvägen till Solvalla. En resa som tagit lång tid och som kan påverka hästarnas tävlingsprestationer. Med direktflyget förbättras förutsättningarna avsevärt.

Nu lyckades Stockholms Travsällskap få till en sponsoruppgörelse med familjeföretaget Benders Sverige AB, grundat av Karl-Erik Bender 1960. Bender blev titelsponsor till Elitloppet med en prissumma till 6 250 000 kronor varav segraren får 3 miljoner. 

- Vi har ett stort engagemang i den amerikanska travsporten och ville se de bästa amerikanska hästarna tävla på lika villkor som de europeiska. Direktflyget från USA gör att fler amerikanska hästar kan delta och dessutom har deras restid minskat avsevärt, säger Ove Bender, VD på Benders Sverige AB.

Kostnaden för projektet har inte framkommit, men det handlar om miljoner.

Stort pådrag i TV

Elitloppet är en av årets stora tv-sporthändelser. Bilderna kablades ut till ytterligare 19 länder i världen. TV4:s kanaler sände under lördag och söndag totalt nästan 13 timmar.  

TV4 och produktionsbolaget Kanal 75 sparade inte på krutet. Det handlade inte bara om Elitloppet utan om totalt tolv lopp på lördagen och ytterligare tolv lopp på söndagen, som alla direktsändes i TV4-kanalerna.

Totalt jobbade nästan 100 personer med tv-produktionerna för att tittarna inte ska gå miste om något som hände på eller utanför banan. Bildproducenten kunde välja bild från inte mindre än 26 kameror.

Per Skoglund i centrum

I centrum för allt detta, i mitten på Solvallas travbana, var programledaren Per Skoglund, som jobbade både dagarna och befann sig mer mer eller mindre i TV-rutan i nästan 13 timmar.

- Mitt livs roligaste timmar i jobbet!.

Sitt eget bästa elitloppsminne har Per från 2011, när Brioni med Joakim Lövgren i sulkyn vann en överraskande seger.

- Jag är för ung för att riktigt minnas de tidigare stora vinnarna, som Mack Lobell, som många framhåller. Men när Brioni vann så var det en historia som innehöll allt. Hästen var egentligen utslagen efter kvalet, men kom med tack vare en diskad konkurrent. 

- I finalen fick han sämsta spåret (8) och ansågs chanslös. Men Lövgren trodde på lite chans, smög med och vem kom flygande längst ut på upploppet och vann med en nos om inte Brioni? Det var magiskt!