Han hjälpte Erik innan han själv kunde snöra skridskorna. Knatten lärde sig ett och annat. Han blev stor, riktigt stor, så stor man kan bli som hockeyspelare.

Nästan overkligt

Erik Karlsson fick det liv han drömde om en gång hemma i Vetlanda och i klubben Boro Vetlanda HC.

Mitt emellan hans medverkan i Tre Kronor, World Cup of Hockey och resan tillbaka till Ottawa reserverade han nu ett par dagar hemma hos föräldrarna i Landsbro.

Han återvände till Borohallen, deltog på två ispass och gled ut på isen tillsammans med några gamla kompisar som också hade börjat spela i 90-laget.

- Det kändes nästan lite overkligt, en sån lirare här i hallen en kväll. Och fostrad i vår klubb, berättar Anders Svensson, sportchef i klubben.

500 personer imponerades

Erik Karlsson själv trivdes och minnena kom tillbaka. En kille van vid betydligt större sammanhang, men här och nu blev han nostalgisk.

Cirka 500 personer hade hört att han skulle komma hem och de följde honom i varje moment. Skottet, som bedöms som ett av de värsta i NHL, skridskoåkningen som är magisk, spelsinnet som gör honom så extremt ovanlig och särklassig som back.

Han betraktades redan för fyra år sedan som NHL:s bäste back. Det var då Ottawa höjden lönen fem gånger det dåvarande avtalet, de enades om ett sjuårskontrakt, värt 45,5 miljoner dollar och gjorde honom dessutom till lagkapten.

Senaste säsongen hade Erik Karlsson mest istid av alla spelare i NHL.

Experter och lagkamrater i såväl Tre Kronor som Ottawa pratar om honom som extremt kompetent. Få om ens någon är så komplett. 

Pappa ville inte

Det var vad det blev av en knatte från Landsbro.

Som via en kort visit i Södertälje SK och inte så mycket längre visit i Frölunda sögs upp av Ottawa efter två strålande turneringar med Juniorkronorna där han hyllades som bäste back.

I dag som 26-åring har han redan sju NHL-säsongen bakom sig.

Från Aftonbladets pod måste vi bara publicera vad Erik själv berättade. Pappa Jonas var den som ledde in Erik på hockey, men han tyckte inte om att sonen gillade att stå i mål.

”Då var jag tio och gillade de stora skydden och alla pojkar vill nog stå i mål någon gång. På träningen åkte han över blålinjen och drog på ett sådant skott rakt i bröstet på mig. Jag trodde jag skulle tuppa av och jag började lipa. Sedan stod jag inte mer. Det kanske inte är den bästa barnuppfostran enligt boken, men det funkade. Han fick sin poäng igenom”, berättade Erik Karlsson med ett skratt.

Skänkte pengar till moderklubben

Det var pappa som fick äran att före första nedsläpp i en division II-match överräcka en check om 75 000 kr till Boro Vetlanda HC och ordföranden Carl Odelberg bockade och tog emot.

Det var Eriks tack för några ungdomsår i föreningen. För starten  på allt för fortsättningen kunde inte ha blivit så mycket bättre. 

Smålänningarna fick bara se begynnelsen på en strålande karriär. Han var knappt 16 när han lämnade Landsbro och hann aldrig debutera i A-laget.

I dag är han en av hockeyvärldens bästa spelare och när han besökte hemtrakten igen fick det inte bara passera. På kommunkontoret i Vetlanda ville man visa sin uppskattning och han utnämndes till en så kallade Stjärna vid en ceremoni på torget.

Thomas Ejderhov