Han kom till det nybildade laget som allt annat än en poängkung. Det blev han hos ”Riddarna”. Laget är klart för semifinal i slaget om Stanley Cup. Vegas är det första lag på 30 år som överlevt två slutspelsomgångar. Kan laget gå hela vägen?

Världsmästare i fjol

Efter segern över San José i kvartsfinalen sa William, 25:

- Det här är det största jag upplevt – hittills.

Detta trots att han blev världsmästare med Tre Kronor ifjol.

Vegas blev det 31:a laget i NHL-historien. Inför säsongen 2017-2018 fick ägarna plocka spelare ur en pool, spelare som klubbarna valde att inte skydda. Det blev en salig blandning. De kom från Kanada, USA, Frankrike, Finland, Tyskland, Tjeckien och Sverige. Förutom William också Oscar Lindberg från New York Rangers.

Vilken perfekt cocktail det blev! Ingen bartender på världens mest berömda gata, Strippen på svenska, där alla stora hotell med sina kasinon finns, kunde ha blandat den bättre. Vegas vann till allas förvåning Pacific division. Laget segrade i 51 av 82 matcher och samlade ihop 109 poäng.

Poängexplosion i Vegas

William kom efter tre säsonger i Columbus Blue Jackets där han gjorde 53 poäng på 188 matcher. Inte så imponerande.

Efter grundserien i spelstaden Las Vegas slutade han på 78 poäng – 43 mål, 35 assists – på 82 matcher. Poängbäst av alla svenskar i NHL. Tredje bästa målskytten efter Alexander Ovetjkin, 49 mål och finländaren Patrik Laine, 44 mål.

Snacka om revansch sedan han först dumpats av Anaheim Ducks och sedan av Columbus.

Dessutom: i plus-och minusstatistiken blev han bäst i hela NHL med + 49. Behöver vi tillägga att han blev poängbäst hos ”Riddarna”?

Center i förstakedjan

William från Märsta blev med sin snabbhet och fräsande skott en publikfavorit med tröjnumret 71 på ryggen i T-Mobile Arena med plats för 17 368 personer.

Plötsligt stämde allt för ”Wild Bill”. En kortare klubb och en ändring av klubbladet var en del av förklaringen. Plus att han fick förtroende som center i förstakedjan där han med medspelarna Reilly Smith och Jon Marcessault fick två perfekta lekkamrater.

 Smeknamnet fick han inte i Las Vegas utan under sin tid i Anaheim.

William bor utanför centrum i en förort som heter Summerlin. I november hittade han kärleken. Hon heter Emily Ferguson, en 25-åring som är uppväxt i Las Vegas och är känd från bland annat tv-shower som The Bachelor. Det sägs att hon gjort honom lugnare men det gäller förstås inte på isen…

Williams bakgrund

Lite bakgrund om William: Moderklubben var Wings HC Arlanda. Sedan Västerås i allsvenskan 2009-2014. HV 71 såg talangen. Där spelade han mellan 2012 och 2014. Under sin första säsong i HV 2012-2013 utsågs han till årets nykomling i elitserien.

Dessutom blev han juniorvärldsmästare 2012, silvermedaljör 2013. Så det var ingen färsking som tog sig över Atlanten. Men succéerna uteblev i Anaheim och Columbus. Nu säger William:

- Det gäller att bevisa att jag kan prestera nästa säsong också.

Han tog med sig lönen från Columbus till Vegas, årslönen är en miljon dollar. Den 1 juli går hans kontrakt ut, han blir ”fri agent”. Vegas har förtur. Räkna med en rejäl löneförhöjning. Förmodligen blir han bäst betald i laget. Om han väljer att stanna.

William behöver inte besöka någon av hotellens casinon på The Strip, som är en 6,8 kilometer lång del av Las Vegas Boulevard South, för att pröva lyckan på alla casinon som finns för att överleva. En miljon dollar räcker till mycket.

Första casinot öppnade 1941

På Strippen ligger 19 av världens 27största hotell och här har världens största stjärnor uppträtt – och uppträder. Det första casinot öppnades den 3 april 1941. 

90 procent av alla turister kommer för att spela. Om de blir rika? Nix. I snitt förlorar varje spelare 500 dollar. Men drömma är gratis…

Centralorten Las Vegas har drygt 550 000 invånare.

Göran Söderlund

FOTNOT: Nashville-Winnipeg möts i en avgörande match om semifinalplatsen den 10 maj. Laget som vinner möter Vegas.