Den gångna säsongen, den tredje i högsta serien pressade ostkustlaget till och med tabellettan Rögle till sju matcher i hockeyns SM-kvartsfinal.

Från klacken till direktörsstolen

Martin Åkerberg säger i ett pressmeddelande att det är tid för honom att lämna över stafettpinnen och bygga vidare på den plattform han skapat. Föreningens ordförande Johan Franzén vill inte höra talas om schism eller andra orsaker till Åkerbergs beslut. 

Franzén och Åkerberg har för övrigt synts tillsammans på läktarplats under hockey-VM i Nokia Arena i Helsingfors.

Åkerbergs historia tål att berättas ännu en gång. Som 13-åring stod han i klacken med halsduk och klubbmärket tatuerat på ena armen. Han fick en halv tids tjänst på kansliet, och blev nyss fyllda 25 år den yngsta klubbchefen på elitnivå.

Han har lotsat sitt älskade lag genom med och motgång, 2015 jagades laget av konkursspöket och fyra år senare var SHL-platsen verklig efter ett osannolikt kvaldrama mot Timrå.

Han har varit med om det mesta, hans position har varit mycket stark och hans engagemang har hela tiden upplevts som äkta. Hösten 2019 prisades han som årets ledare i svensk ishockey av Ishockeyjournalisternas kamratförening.

Med mindre plånbok

Hans kostym blir svår att fylla – om det överhuvudtaget går. 

Tillsammans med sportchefen, Thomas Fröberg, handplockad av just Åkerberg, har de utgjort ett starkt team. Med betydligt mindre plånbok än sina konkurrenter har de byggt ett slagkraftigt lag som i vårens play off-spel chockade stora delar av hockey-Sverige.

Johan Franzén meddelar att föreningen nu inleder en rekryteringsprocess. Det är nästan så det brinner – det är nu lagbygget för nästa säsong ska slutföras. Thomas Fröberg har varit flitigt i aktion, och hämtat in spelare från Tjeckien, Finland, ja till och med Polen.

Flera tunga namn lämnat, nu är det också klart att lagets förste center, Fredrik Olofsson försvinner till NHL-laget Dallas. En övergång som förstärker kassan med knappt 2miljoner kronor. IK Oskarshamns del av svensk ishockeys NHL-avtal.

Vem ska då ersätta Martin Åkerberg, Tidningen Barometers krönikör Christian Gustafsson lanserar en kandidat, Johan Göransson, turistchef på Öland, styrelseledamot i Kalmar FF och med erfarenhet av idrottsturism inom Destination Kalmar.

Ska bygga ny arena

Flera SHL-lag har under senare år tänkt utanför ”boxen” vid anställning av tunga chefsposter på kansli. I Rögle huserar exempelvis Daniel Koch, hämtad från livsmedelskoncernen Nestlés huvudkontor i USA. I Färjestad tas inga beslut av vikt utan att Stefan Larsson är vidtalad, inplockad från en chefstjänst på SAS amerikanska flygdivision. 

Arenafrågan har haft en central roll i Martin Åkerberg arbete. Han har envist och med stort tålamod ”lobbat” mot politiker och tjänstemän. Nu är beslut klubbat, plats är bestämd för en modern evenemangsarena med plats för 4 500 åskådare á cirka 300 miljoner.

Preliminär byggstart våren 2023 och första nedsläpp tre år senare.

En ny arena ge nya möjligheter, och en härlig utmaning för IKO:s blivande klubbdirektör.

 Föreningen plånbok är numér välfylld av TV-avtalspengar, cirka 45 miljoner i år.  Den lokala företagsmarknaden har tagit plats på hockeytåget på ostkusten. Bland supporters är längtan till höstens seriepremiär redan stark, lokalderby mot Växjö, lördagen 17 september 15,15..

Framtiden ser ljus ut – om styrelsen hittar rätt man till Åkerbergs nu tomma kontorsstol.

Kjell Nilsson