Kanotförbundet är ett förbund som kan spela De fattigagas piano fram och baklänges. Ofta får de aktiva betala resa och uppehälle själva till mästerskap.

De bekymren kan Dennis glömma nu med Sveriges Olympiska Kommitté i ryggen. Hans närmaste mål är junior-VM i Plovdiv, Bulgarien, 26-29 juli. Den 28 juli fyller Dennis 18 år. SOK:s mål är att ungdomarna i Talang 2022 ska vara flygfärdiga till OS i Paris 2024 eller OS i Los Angeles 2028.

De 5 000 kronorna som resan hade kostat till Plovdiv var ingen summa som Dennis hade behövt ta ur egen plånbok. Pengarna hade hans klubb Nyköpings KK betalat. 

Var redan känd

15 år gammal flyttade han från Katrineholm till Nyköping för att börja den fyraåriga utbildningen på Kanotgymnasiet. Han bor i en enrumslägenhet. Hyran betalar föräldrarna. 

Det dröjde inte länge förrän han gjort sig ett namn. Eller rättare sagt, det hade redan.

Dennis var 13 när han vann två guld vid ungdoms-SM i Luleå i klassen upp till 14 år. 

Det finns kanotgener i Katrineholm: Susanne Gunnarsson, född Wiberg, och Lars Erik ”Zeke” Moberg. Susanne tog 17 VM-och OS-medaljer – ett OS-guld, sex VM-guld.

 ”Zeke” tog tre OS-silver i Los Angeles 1984 plus att han har åtta VM-medaljer, två guld, på meritlistan. Och Stefan Lindeberg, senare mångårig SOK-chef, var en lovande kanotist när han växte upp i Katrineholm.

Men det var inget Dennis tänkte på när han följde med en kompis till Djulöbadet i Katrineholm för att sätta sig i en kanot för första gången.

Slutade simma

- Jag var väl nio eller tio år. Jag ramlade ur kanoten två gånger i början. Men det har aldrig hänt sen dess (en kanot väger tolv kilo). När jag var tolv hade jag bestämt mig. Jag hade simmat mycket tidigare men nu var det kanot som gällde (Dennis lillebror Emil är ett jättelöfte i simning).

Sen har det gått fort som ni redan läst. När Dennis var 15 var han obesegrad i åldersklassen 15-16 år. 

Framgångarna betydde så småningom att Dennis kunde tillbringa två veckor i Portugal i februari och en månad på Mallorca i mars i år. Garanterat isfritt.

Det är en kraftig kille vi träffar, 190 centimeter lång, 95 kilo tung. Jag lovar, det är bara muskler på hans kropp. När han tar några paddeltag mot bryggan där jag står beredd med mobilkameran säger det bara swish och så är han förbi. Jag hann inte ens få upp mobilen i skjutläge.

Måste förbättra tekniken

-Hittills har jag levt på kondition och styrka. Jag har sämre teknik än alla mina konkurrenter. Nu måste jag förbättre min teknik. Förut har jag bara paddlat på, nu tänker jag mer på tekniken, säger Dennis.

På gymnasiet i Nyköping har han en lärare som kan sin sak: Henrik Nilsson, guldmedaljör i Aten-OS 2000 med Markus Oscarsson på K 2 500 meter; silver på samma distans och med samma Markus i Sydney fyra år tidigare.

Dennis tränar mellan 15 och 25 timmar i veckan. Läxböckerna, naturvetenskapliga linjen, behöver också uppmärksamhet.

- Skolan är viktig men träningen är viktigare, säger han.

Henrik filmar Dennis i kanoten och sen diskuterar de armtagen/tekniken.

Vad gör du på fritiden (jag inser snabbt att frågan är dum). 

Dennis slår ut med armarna som om han hade någon fritid.

Men jag får reda på att fästmön heter Ebba Thor och också går på Kanotgymnasiet och också är uttagen till junior-VM. Så det var svar nog.

Får mycket – inte hyran

SOK-stödet betyder att Dennis får tillgång till en mängd resurser. Dock inga pengar. Och hyran får föräldrarna fortsätta att betala, knappt 2 000 kronor.

-Nej, säger Henrik Forsberg, SOK-chef för kanotiserna, de får inga stipendier men alla i Talang 2022 får hjälp med läkare, sjukgymnaster, får besök av våra fyskillar, får råd om kost… Vi skräddarsyr varje individ efter personens behov.

Upptakten för de 28 som är uttagna i Talang 2022sker på F ? under en vecka i november.

Under min långa tid som sportjournalist har jag inteterjuvat mååååånga idrottmän. Den kanske bästa replik fick jag av Dennis när vi snackade om pengar och berömmelse (kanotister brukar bli hett villebråd vart fjärde år vid OS):

-Jag kan inte bli rik på att paddla kanot. Jag tränar och tävlar för att få fram kanoten så fort som möjligt.

Lägg namnet Kernen (farfar invandrade från Schweiz som elvaåring) på minnet. Han blir nog inte rik men berömd. Om inte lovar jag att sätta mig i en… eeeh roddbåt och ro Djulösjön runt med en kanotpaddel.

Göran Söderlund

Här är alla  i Talang 2022

O Badminton: Gustav Björkler, Cecilia Wang, Edith Aurell.

Brottning: Denise Makota Ström, Albin Olofsson, Jonna Malmgren, Ardit Fazljija.

Cykel: Wilma Olausson (landsväg), Julia Borgström (landsväg), Einar Lindberg (bmx).

Modern femkamp: Jakob Rasmuson.

Friidrott: Tilde Johansson (sjukamp), Ragnar Carlsson (slägga), Wictor Pettersson (kula).

Fäktning: Elvira Mårtensson (värja), Miriam Schreiber (florett).

Gymnastik: Felix Holgersson (trampolin).

Kanot: Alva Johansen, Melina Andersson, Dennis Kernen.

Simning: Hannah Brunzell, Robin Hanson, Sara Junevik, Hanna Rosvall.

Skytte: Isabelle Johansson (luftgevär).

Tennis: Caijsa Henneman.

Triathlon: Andreas Carlsson, Frida Nöu.