Det var legenden Bengt Grive (1921 – 2003) som värvade henne 1997.

- Bengt var min mentor och gav mig världens bästa skoning. Under våra samtal enades vi om saker som: Låt bilden tala. Visa respekt för spelare och publik. De flesta som tittar kan tennis men det gäller att fånga nya intresserade också, rådde han. Jag har hittat en testsändning för TV från 1994 som jag hade glömt men det var 1997 jag började på riktigt. Det var nervöst första gången och svårare än jag trodde, säger hon.

Någon nervositet märks inte av i dag. Maria får idel beröm, med rätta. 

Var proffs i tolv år

Maria var proffs och tävlade i Fed Cup 1988 – 2000 och spelade in omkring fyra miljoner kronor. Högsta singelrankingen nådde hon 1989, rankad 79:a. I dubbel var hon rankad topp 45. Efter karriäraren var hon kapten för Fed cuplaget i tio år. 2016 blev hon landslagsansvarig för senior – och U 18-landslaget på 25 procents tid.

Hon har inte slutat spela.

- Jag står på banan varje vecka och kommer att göra det så länge kroppen håller.

Maria bor sedan 18 år på ön Tranholmen i Lilla Värtan, ön som tillhör Danderyds kommun. Ön ligger bara någon kilometer från Stockholm.

- Jag tar båten ut till ön. Skulle vattnet frysa finns det en gångbro, jag tror att den är 100 meter lång. Vattnet är jätteviktigt för mig. Jag lever på vattnet, vinterbadar – med bastu.

Trädgården ersatte tennisen

Corona -19 har inneburit en långt tid utan jobb för Maria.

- Jag har aldrig haft tid att pyssla så mycket med min trädgård som nu. Jag har också haft tid att utbilda och utveckla min coaching och mitt ledarskap. Men nu drar jobbet igång, bland annat med US Open på måndag. Sedan rullar det på till november.

Padel är på modet. Maria är inte rädd att den växande sporten ska slå ut tennisen.

- Padel är en jättekul sport men den drar också människor till tennishallarna. Framtiden för svensk tennis ser ljus ut. Vi har Mikael Ymer och Rebecca Peterson på 100-bästalistan och engagemanget är stort hos klubbarna. 

Som landslagstränare jobbar hon med vissa spelare. Dessutom med andra ungdomar som inte är kopplade till tennisen.

- Jag hjälper människor så gott jag kan att utvecklas och må bra. Jag tycker väldigt mycket om att se och möta människor.

Vilket är ditt bästa råd?

- Gör det du vill för att du vill det och gör det på ett sätt du står för. 

Maria hoppas att fler kvinnor etablerar sig i mediavärlden.

- Det rör på sig men det går sakta. Jag är stolt över min arbetsgivare Discovery som jobbar med många jätteduktiga kvinnor och män.

Kom ut som homosexuell

Hon kom ut som homosexuell när hon gifte sig med Mia Tomsvik, men förhållandet har upphört. 

- Det var inga negativa kommentarer, tvärtom. Vi gjorde det för barnens skull när vi bildade familj för tolv år sedan. Jag är väldigt privat men om det gör någon skillnad för någon att jag lever öppet så är jag glad för det, säger hon.  

Maria har barnen Leo, 10 och Lisa, 12, på halvtid.

- Leo är sugen på tennis, inte Lisa, hon gillar skateboard och cykel mer, säger Maria.

Göran Söderlund