Efter VM-gulden i Köln 2017 och Köpenhamn 2018 går vi in i årets mästerskap som dubbla regerande mästare och därmed har vi ögonen och förväntningarna på oss. Det faktum att hela 97 svenskar spelat i NHL i år lägger också grunden för att vi ska kunna mönstra ett starkt lag också den här gången.

I början av 2000-talet hade många nationer dragit ifrån oss och vi hade svårt att nå ända fram och spela om medaljerna i de stora mästerskapen. Snarare var vi titt som tätt i farozonen att få lämna A-gruppen i Junior-VM. Men Hockey-Sverige kraftsamlade och sjösatte en stor satsning med den så kallade ”Juniortemautredningen”. 

Det handlade om nya satsningar i distrikt och föreningar, om hockeykonsulenter med uppdrag att verka i alla ungdomsföreningarna, om elitgymnasier och juniorserier samt centrala insatser i förbundet. Samlat har det gett tydliga resultat. Idag är hela tio procent av spelarna i NHL svenskar, vilket gör oss till en aktad talangfabrik i världshockeyn.

Med Rikard Grönborg har vi en förbundskapten som coachar på ett modernt och tydligt sätt och som spelarna verkligen uppskattar. Inte minst våra NHL-svenskar. 

Tillsammans med de assisterande tränarna Johan Garpenlöv och Peter Popovic har Grönborg arbetat med att upprätthålla en god kontakt och dialog med våra NHL-svenskar. Något som lagt grunden för och medfört att spelarna i stor utsträckning ställer upp för Tre kronor när det drar ihop sig till mästerskap.

Givetvis sätter vi alltid det sportsliga och möjligheten till bästa möjliga lag i första rummet. Men det kan inte stickas under stol att det kostar oss en slant för varje NHL-spelare som ansluter till truppen. 

Främst handlar det om kostnaden för att försäkra spelarnas kontrakt. Det internationella förbundet har en schablonersättning till oss som förbund, men på senare år har den långt ifrån täckt de kostnader vi haft. Försäkringskostnaderna för oss har handlat om miljonbelopp. 

NHL-spelarna har också särskilda förutsättningar kring resor och boende i sitt kollektivavtal som vi har att följa. Med andra ord, det är en hel del kostnader och förpliktelser för oss, men framförallt en stor och viktig möjlighet för att ha ett riktigt bra lag på isen.

Hur konstigt det än låter är det ett faktum att det kortsiktigt är en förlustaffär att spela VM med ett lag fyllt av NHL-svenskar och vinna guld. Däremot skapar det, sett i ett större och längre perspektiv, så mycket positivt för ishockeyn. 

Vi vet att Tre Kronor är svensk ishockey starkaste varumärke både bland dem som är intresserade av ishockey och inte. Vi har under den senaste fyraårsperioden sett en 30 procentig ökning av antalet barn som deltar i Tre Kronors hockeyskola. I de senaste kommersiella avtalen som förbund tecknat har vi fått ett tydligt bevis på att ishockeyns och förbundets värde ökar. Att vi utvecklar världsstjärnor på löpande band och tävlar om medaljerna i de stora mästerskapen är med andra ord betydelsefullt på så många plan.

Fredag den 10 maj släpps pucken i årets VM-turnering och Tre Kronor premiärspelar då mot Tjeckien. Innan dess, närmare bestämt den 1 maj, spelar Tre Kronor ett genrep mot Ryssland här hemma i Globen. En sak är säker. Det är upplagt för hockeyfest i maj!