Efter VM i Falun kände sig Johan Olsson färdig med det svenska längdlandslaget. Med en drös mästerskapsmedaljer på cv:t behövde han en ny utmaning för att motivera sig att fortsätta med längdskidåkningen. Norska Team Santander såg sin chans och erbjöd 2013 års bragdguldvinnare ett två-årsavtal.

Vasaloppet, då!

- Jag har haft kontinuerlig kontakt med Team Santanders manager Nils Marius Otterstad sedan 2010 då jag åkte Norefjellsrennet, pilotloppet till hela Ski Classics. Därför föll det sig naturligt att hoppa på till slut, berättar Johan Olsson själv.

Ski Classics är långloppscirkusen med tio europeiska lopp, där merparten av lagen är döpta efter kommersiella intressenter och samarbetspartners. Den längsta och mest prestigefulla deltävlingen är Vasaloppet som också blir det stora målet för Olsson.

- Med två OS-guld och två VM-guld kände jag lite som vad kan jag vinna mer än det här? Idoler och förebilder till mig som Sixten Jernberg har vunnit OS, VM och Vasan. Att få ansluta sig till en sådan skara vore verkligen pricken över i:et.

"Står jag med mössan i handen..."

I Olssons nya lag finns gott om rutin från Vasaloppet förkroppsligat av bröderna Aukland, som båda vunnit tävlingen. 

- Jag hyser en enorm respekt för både Anders och Jørgen. De är ikoner inom långlopp så där står man med mössan i hand när dom talar. Jag är övertygad om att jag kommer ha stort nytta av deras erfarenheter.

Johan Olssons avtal med Team Santander skapar en ekonomisk trygghet som han är nöjd med.

- Med tanke på min familj så är det viktigaste för mig att ha en trygghet och säkerhet gällande den ekonomiska situationen, vilket jag får genom det här avtalet.

Det är dock inte det ekonomiska som är den största drivkraften för den omtyckte längdskidåkaren.

- Motivationen och viljan att vinna Vasaloppet är det som fått mig att ge mig in i det här. 

Fortsätter expandera

Olsson menar att Ski Classics är större än någonsin och att det inte finns något som tyder på att expansionen ska avta.

- Ski Classics har exploderat, både rent kommersiellt med tillströmningen av sponsorer och intressenter men även att toppåkare ansluter sig i allt större utsträckning. 

Johan Olsson tror inte heller att den mer kommersiella inriktningen riskerar hota längdskidåkningens grundvärden.

- Tvärtom! I Ski Classics har man värnat mer om traditionen och kulturen än vad man gjort inom Världscupen. Man har med de traditionstyngda loppen där alla får vara med och man behåller samma format hela tiden. Jag anser snarare att man spelar på det traditionstyngda och låter det vara i centrum. 

- Jag tror inte heller att man är ute efter att på något sätt konkurrera ut Världscupen. Jag är övertygad om att det finns plats för både den traditionella Världscupen och det nya som Ski Classics symboliserar. Tillsammans skapar man en större arena med bättre förutsättningar för skidsporten att växa.

"Johan står för rätt värden"

Carolina Brandtman, vd för Santander Consumer Bank Sverige är mycket nöjd över att i minst två år framöver förknippas med Johan Olsson.

- Johan symboliserar mycket av de värden som vi som bank vill förknippas med. Jag är övertygad om att vi kommer ha stor nytta av samarbetet med Johan både internt inom företaget och externt gentemot allmänheten. 

Enligt Johan är relationen med banken intimare än bara ren sponsring.

- Såhär långt upplever jag det som att jag och Santander är i symbios med varandra. Vi utbyter erfarenheter och tjänster och kommer ha en tät kontakt med kontoret här i Stockholm. Det här är mer ett samarbete än bara ren sponsring vilket är nytt för mig.

Börja jobba på banken?

Johan Olsson fyllde 35 i våras och kanske får vi se honom inom banksfären när även långloppsskidorna vallats färdigt för sista gången. 

- Det jag vet om framtiden är att jag vill lära ut det jag lärt mig vidare. Jag vill stå kvar med den ena foten inom idrotten men den andra får gärna vara inom näringslivet.

Vd Carolina Brandtman är inte främmande för en framtid med Olsson inom företaget men menar samtidigt att inga sådana diskussioner eller löften har ägt rum.

- Haha, nej det har vi faktiskt inte pratat om. Men det skulle jag gladeligen se om han skulle vilja jobba här hos oss i någon passande roll. 

- Där gav du mig en idé, avslutar Brandtman med ett leende.

Kanske ett sista VM

Den 5 december drar Ski Classics i gång då säsongens första tävling avgörs i Livigno, Italien. Johan Olsson är igång med förberedelserna.

- Det gäller att trampa gasen i botten redan nu även om det är till Vasaloppet som formen ska vara på topp.

Som regerande mästare på 15 km fristil är Johan Olsson direktkvalificerad till VM i Lahtis 2017. Även om landslagskarriären sägs vara över kanske vi får se den folkkäre veteranen tävla för Sverige en sista gång.

- Jag stänger inga dörrar, men just nu ligger allt fokus på Team Santander. 

Henrik Fagerstedt