Från norr kommer ljuset inför hockeyns semifinaler, Brynäs-Skellefteå och Lueå-Frölunda

Ironiskt nog för Frölunda passerade Pontus, uppväxt i Munkedal på västkusten, Frölundas J-20 lag 2015-2017, men lämnade inga större avtryck.

Han lånades ut till Hanhals, och plockades sedan upp av Björklöven och Luleå säsongen 2021-2022. En säsong som slutade i moll, förlust mot Färjestad i SM-final, 3-4 i matcher.

Då slog han igenom

Fångades upp av NHL-laget Detroit, placerades i Grand Rapids Griffins i AHL, men Pontus var tillbaka Norrbotten Coop Arena inför den här säsongen.  Endast 6 mål på 52 matcher gav inga gulddrömmar men tillsammans med värmlänningen  David Lilja och finske  Markus Nurmi blommar Pontus på nytt.

- Det är skönt att puckarna börjar gå in, och jag hoppas att de fortsätter att göra det,  sa Pontus till NSD när Växjö skickats på semester i kvartsfinalen.

Mot Frölunda väntas Linus Omark, 38 år vara tillbaka på isen, efter att ha missat kvartsfinalen på grund av en handskada.  Det höjer lagets offensiva kraft ytterligare. Andreassons målhunger flyttar Omark till en ny enhet med Brendan Shinnimin och Brian O´Neil.

Trots otaliga försök,  ekonomiska satsningar, står Luleå kvar på ett SM-guld erövrat den historiska säsongen 1995-1996 med nuvarande tränaren Thomas ”Bulan” Berglund, 55 år, som oförglömlig pådrivare, Finalseger mot just Frölunda i ett minnesvärt avgörande i Frölundaborg.

Nu står Frölunda i vägen i semifinal– ett Frölunda som har fyra raka segrar i grundserien, mot just Luleå, att luta sig mot.  Här spelas för tränaren Roger Rönnberg, norrbottning som började sin tränarkarriär i just Luleå, och som nu gör sin 12:e  och sista säsong innan flyttlasset går vidare till Schweiz.

Ska va´en Stenberg

Mot Timrå kom Norges Tobias Normann och in och klarade nollan i ordinarie Lasse Johanssons frånvaro. Matchvinnare var junioren Ivan Stenberg, yngre bror till J-landslagets Otto Stenberg, Malmö Redhawks.  Roger Rönnberg har aldrig varit rädd för att släppa fram yngre spelare, i truppen finns också ungdomar som Max Westergård och Isac Born.

I Linus Weissbach och finske Arttu Ruotsalainen har Rönnberg två pålitliga poängspelare. Lagets själ och hjärta är backen Henrik Tömmernes och forwarden Max Friberg, här lämnas alltid 100 procentiga insatser.

Den här serien börjar med två möten i norr, för att följas dubbla möten i ett kokande Scandinavium med över 11 000 åskådare på plats.  Det blir en rejäl utmaning för ”Bulan” och Co.

Brynäs är i semifinal för första gången sedan 2017,  nykomlingen skrällvann grundserien och har avancerat via 4-2 mot Malmö. Frågan är om klassikerlaget, med 13 mästerskap, står distans och tar hem Le Mat pokalen ännu en gång. Serieseger ger hemmaplansfavör, statistiskt är hemmais guld värd i SM-strid.

Mot Malmö linkade målvakten Ludvig Persson av skadad, hans medverkan är oviss men Erik Källgren är en fullgod back up. Formmässigt såg Brynäs inte lika imponerade ut  mot Malmö som tidigare under säsongen.

När guldtränaren Robert Ohlsson fick gå, efter bråk med laget supporters, höjdes många ögonbryn. På isen uteblev poängen och Andreas Falk lyftes upp som huvudtränare. Med 11 segrar på de sista 15 matcherna klättrade laget till femte plats.

Många matchvinnare

Det var onekligen ett styrkebevis att slå ut Färjestad, värmlänningarna tredje uttåg i  rad i kvartsfinal. Nu är också backen Jonathan Pudas tillbaka i laget efter en ansiktsskada som stoppat spel sedan den 27 februari . Han kommer till spel i en speciell hjälm och ansiktsskydd som liknar en mopedhjälm..

Skellefteå har många matchvinnare i truppen, mot Färjestad avgjorde exempelvis Rikard Hugg i förlängningen.  Här finns också jättelöftet, backen Axel Sandin-Pelikka, Salming Trophy vinnare förra säsongen och ”Årets Junior” 2025.  Spana in nummer 5, nästa säsong spelar han i Detroit.

På isen finns också 2025 års vinnare av Salming Trohy, Brynäs-backen Victor Söderström, belönad efter en suverän säsong. Utmärkelsen delas ut till Börje Salming minne av Hockeyjournalisternas Kamratförening, i samråd med  Stig Salming. Priset har delats ut sedan säsongen 2008-2009.

Victor Söderström är född i Skutskär och kom tillbaka till Brynäs inför årets säsong efter spel i AHL.

Brynäs och Skellefteå möttes i 2012 års SM-final, som slutade med Brynäs i guldhattar efter 4-2 i matcher med Jakob Silfverberg som stor guldmakare i Brynäs. Efter  12 år i NHL kom Silfverberg tillbaka i svensk ishockey sommaren 2024.

Hans renommé var inte det bästa, i NHL hade han tilldelats en defensiv roll, och han hade inte alls lyckats l i Tre Kronors VM-lag våren 2024.

  Efter en sommar med hård träning har Jakob Silfverberg slagit alla tvivlare på fingrarna. I SHL:s poängtopp och så här långt  7 poäng (4+3) i slutspelets poängliga.

Det är definitivt svårt att plocka ut finallagen, jag tror att favören av hemmais ger Luleå och Brynäs finalbiljetter.