Huvudfavorit  är anrika Brynäs,  hösten 2024 års nykomling som under säsongen slagit alla s k experter på fingrarna. Serieseger ger hemmaplansfavör genom hela slutspelet, statistiskt pekar allt mot guldhattar på i Erp Monitor Arena  i slutet av april.

Silfverbergs anda

Stjärnorna stod onekligen rätt då sportchefen Johan Alcén inledde sitt lagbygge direkt efter kvaltriumfen mot Djurgården som innebar återkomst i ishockeyns fina salonger efter ett smärtsamt allsvenskt år.

 Johan Alcén, och hans parhäst, tränaren Niklas Gällstedt gav merparten av det allsvenska gänget nytt förtroende, och kunde krydda anrättningen med ett knippe hemvändare från NHL. Av  vilka Jakob Silfverberg, med djupa rötter I Gävle, har varit årets spelare i SHL.

Han var guldmakare senast det begav sig, 2012 efter finalseger mot Skellefteå, 4-2 i matcher. Sedan dess har det varit guldtorka, ett otal tränar- och sportchefsbyteni Gävle. Märkligt nog var degraderingen till allsvenskan en signal om uppvaknande, för föreningen, ja för hela Gävle som slöt upp bakom sitt lag som kanske aldrig tidigare.

Hockeyform är färskvara och SHL:s avslutande omgångar har väckt frågetecken om laget har mästarkvalité. Förlusten har radats på varann, och det återstår att se om Gällstedt hittar rätt knappar för att på nytt väcka liv i sitt lag.

För visst finns det utmanare! I första led anmäler sig Luleå och Frölunda.  ”Bulan” Berglunds Luleå hade både offensiv och defensiv kraft, här finns flera potentiella matchvinnare, som oberäknelige kanadensaren Brendan Shinamin.

I Frölunda gör tränaren Roger Rönnberg sin 12:e och sista säsong, som alltid är hans lag väl sammansatt och var viss om att spelartruppen vill ge Roger den bästa av avskedspresenter – SM-guldet. Truppen har varit skadefylld men i play off – tider är smärttrösklar vanligen stora.

Färjestad avslutade med att piska till Brynäs med 4-1, men har under säsongen inte lyckats lösa målvaktsfrågan. Det ger oro inför play off, här är SM-historien tydlig; Du behöver en målvakt som står på huvudet, och svarar för de mest halsbrytande räddningar, som Skellefteås Linus Söderström förra våren och Växjös Emil Larmi säsongen dessförinnan.

Nån av de fyra

Är det bland dessa fyra som SM-guldet till slut hamnar?

Ja, jag tror det, Skellefteå och Timrå, tabellens lag fem och sex är alltför ojämna. Skellefteå har backgiganterna Jonthan Pudas och Axel Sandin-Pellikka, och Timrå bygger kring Filip Hållander, Jonathan Dahlén och Oliver Kapanen.

Sista omgången blev rena chocken för Leksand som efter förlust hemma mot Frölunda åkte hiss nedåt i tabellen och landade på 11:e plats. Vilket innebär att de spelat klart för säsongen och går på semester tillsammans med Linköping.

Det var en chockartad kväll för Leksand, som nu missar chansen att förbättra föreningens ekonomiska situation. Play off pengar är alltid välkomna, och ingår vanligen inte i den ordinarie budgeten. Tidernas härdsmälta var Sportbladets betyg.

I åttondelsfinaler möts nu Rögle-Malmö och Växjö-Örebro. I Malmö var lyckan stor, kvittering i slutskedet till 2-2 och sedan avgörande i förlängningen. Med Linus Öberg som målskytt två gånger, tala om matchhjälte. Svårtippat till tusen.

I ångestkvalet möts MoDo och HV 71, med MoDo med den viktiga hemmaplansfavören. Det är logiskt att dessa två möts, de har båda svaga säsonger bakom sig. HV 71 har kanske den dyraste spelartruppen, nu är risken uppenbar att det blir allsvenskt spel. Notera att HV kvalade även förra våren, då mot IK Oskarshamn, avgörande först i den sjunde matchen.

Blir det nåt återtåg`?

Publikt har säsongen varit en stor framgång, nytt rekord för tredje säsongen i rad. Och fortfarande utan ett stockholmslag. 

Nu har Djurgården chansen att fullborda ett tre årigt återtåg.  Laget är tunga favoriter i Hockeyallsvenskans slutspel- Kanske kan det bli en ren Stockholms-final!

AIK, under Roger Melin, har radat upp segrar och framstår som en het utmanare. AIK har dessutom målvakten som krävs för att nå hela vägen. Viktor Brattström är namnet, 27-årig göteborgare med en brokig karriär, med både spel i AHL , SHL och Hockeyallsvenskan, med Karlskoga, tidigare.

Djurgårdens målvakter har inte imponerat, efter Leksands uttåg öppnas möjlighet för Mattias Gidlöf, Leksands-målvakten, som har registrerats av Djurgården för spel i HA:s slutspel.

En lucka i regelverket som borde täppas till.