Messi och Ronaldo må spela hem de stora titlarna och glassa i smoking när världens bästa spelare skall koras, men den engelska ligan är den mest lukrativa i hela världen med totala klubbintäkter på 2,48 miljarder pund och det finns ingen annan liga som når upp till samma popularitet när man räknar in hela världens TV-tittare och souvenirköpare. Premier League visas på TV i över 200 länder, i Asien är intresset ofantligt, Kina räknar till mellan 100-350 miljoner TV-tittare när de stora matcherna spelas. När UEFA rankar fotbollsländerna - en statistik som bygger på resultat i de europeiska cuperna de senaste tre åren - får dock Premiär League nöja sig med en tredje plats efter Spaniens La Liga och tyska Bundesliga.

Makten förflyttas 

Den stora förändringen i det konservativa Englands fotboll är den strukturomvandling - inte minst vad gäller ägande och utlandskapital - som förflyttat de stora klubbarna och makten över dem allt längre från folket och i händerna på rika oljeländer, oligarker, amerikanska finansiärer. Det har inte skett utan smärta. Fotbollen var arbetarklassens pojkars chans att byta spår och liv men kvar fanns alltid rötterna, medlemskapets möjligheter att känna delaktighet och identifikation hos den stora allmänheten. Nu är TV-avtalen astronomiska och kapitalinförseln på sådana nivåer att ingen längre känner igen sig. Spektakulära arenor i lyxformat, en spelaradel på ouppnåelig nivå; det är mindre släktskap och kärlek, mera ren och skär underhållning för dem som har råd.

Första tipsraden 

Den engelska fotbollen kittlar alltjämt fotbollsnerven även om vi kanske haft ögonen och uppmärksamheten åt annat håll ett tag. Spanien inte minst, där den bästa fotbollen spelas, eller Italien och Frankrike där Zlatan hållit till. Men den engelska ligan och dess klassiska klubbnamn sitter inympad i oss sedan tipskupongernas tillkomst. Den svenska kärleksrelationen med engelsk fotboll inleddes redan 1934 när Tipstjänst startade. Lördagskvällen den 20 oktober 1934 offentliggjordes den första rätta tipsraden i Tipstjänsts historia då de tolv engelska ligamatcherna hade avslutats:

12x 1x2 111 111

Så löd den historiska raden och med tipskupongerna stämplades de engelska städerna och ligalagen in i svenska folkets medvetande. 

Männens Kalle Anka 

Riktig fart blev det när Lars Gunnar Björklund via Göteborgs-TV lanserade Tipsextra 1969. Direktsänd klubbfotboll på TV på lördagseftermiddagarna. Männens motsvarighet till Julaftons Kalle Anka.

Bosse Hansson, Björklund, Oldsberg och Belfrage gjorde allt med sin entusiasm för att skyla över det som ibland var dyngsparkar på leriga planer, grova, kämpastarka spelare, löpningar, inlägg, svett och ärlig kamp. Vi älskade det även om vi anande att fotbollens skönhet bodde någon annan stans dit svenska TV-kameror inte var välkomna. Det var en sorglös tid som följdes av ett 80-tal med låg standard, fallfärdiga arenor, huliganism. England långt efter Spanien och Italien vad gällde publik och intäkter. De bästa engelska spelarna började flytta utomlands. Femårigt förbud för engelska klubbar att delta i de europeiska cuperna på grund av bråk, skandaler, fotbollsligister och läktartragedier. Det var kris i fotbollens hemland.

Manchester U rikast 

Vändningen kom 1992 när Premier League bildades som ett aktiebolag och bröt sig ur den 104-åriga The Football League. Nu är den engelska fotbollen inte särskilt engelsk längre och vad pengarna beträffar så finns fem av Premier Leagues klubbar med bland de tio högst värderade klubbarna i världen. Real Madrid toppar, värderat till 3,26 miljarder dollar och årliga intäkter på 746 miljoner dollar. Barcelona tvåa (3,16 miljarder resp. 657 miljoner). Manchester United trea och Englands rikaste klubb. Värderat till 3,1 miljarder dollar (703 miljoner dollar i intäkter.) Klubben har i många år varit den som sålt flest matchtröjor i världen. Med på listan bland de högst värderade finns även Manchester City (femma med 1,37 miljarder resp. 562 miljoner dollar), Chelsea (sexa med 1,37 miljarder resp. 526 miljoner dollar), Arsenal sjua (1,30 - 487), Liverpool åtta strax under miljarden. Det fanns EU-fanatiker som lär ha menat att bara länder i unionen skulle få spela i de europeiska cuperna. Undrar om Brexit överhuvudtaget kommit till stånd om det betytt att England därmed stått utanför Champions League?

Inte längre engelsk 

Den engelska ligan är idag långt ifrån engelsk; snarare en smältdegel av all fotbollsbegåvning och temperament som världen kan erbjuda. Tränarna kan komma från Tyskland, Portugal, Italien, Holland; otänkbart för några decennier sedan. Men trots allt; det finns en engelsk fotbollssjäl och en spelkaraktär som ännu går att skönja

PS. En som definitivt ympat Sverige med engelsk fotboll är Roy Hodgson, allsvensk vinnartränare två gånger med Halmstad, fem gånger med Malmö FF. Lyssna gärna på Sveriges Radio Play till hans vackra kärleksförklaring till fotbollen i sitt sommarprogram. Och imponeras av hans innehållsrika svenska språk.  Med glasklar självbild och ironi. Han flyttade härifrån för trettio år sedan.Han spelade med förtjusning Hasse&Tages Bob Lindeman. Underbart. 

Korta fakta om Premier League 

Svenskar i Premier League: 

Sextioen (61) svenskar har spelat i det som idag (sedan 1992) heter Premier League. Flest matcher har: 

1. Sebastian Larsson (Arsenal, Birmingham, Sunderland) 282 

2. Fredrik Ljungberg (Arsenal, West Ham) 241 

3. Olof Mellberg (Aston Willa) 232,  

4. Jonas Olsson, (West Bromwich) 201

De fem senaste årens mästare:

2012/13: Manchester United

2013/14: Manchester City

2014/15: Chelsea

2015/16: Leicester

2016/17: Chelsea

De fem senaste årens skyttekungar: 

2012/13: Robin van Persie, Manchester United.

2013/14: Luis Suarez, Liverpool.

2014/15: Sergio Agüero, Manchester City.

2015/16: Harry Kane, Tottenham.

2016/17: Harry Kane, Tottenham.

Klubbar i Premier League 2017/2018:

Arsenal, Bournemouth, Brighton, Burnley, Chelsea, Chrystal Palace, Everton, Huddersfield, Leicester, Liverpool, Manchester City, Manchester United, Newcastle, Southampton, Stoke, Swansea, Tottenham, Watford, West Bromwich, West Ham.

Årets nykomlingar: 

Newcastle, Brighton och Huddersfield.

Största arenorna: 

1.     Wembley (Tottenham) 90 000

2.     Old Trafford (Manchester United) 75 643

3.     Emirates (Arsenal) 60 432

4.     Londons Olympiastadion (West Ham) 60 000

Storklubbarnas ställtillverkare och tröjsponsorer:

Arsenal - ställ Puma - tröjsponsor Emirates.

Chelsea - Nike - Yokohama.

Liverpool - New Balance - Standard Charterel.

Manchester City - Nike - Etihad Airways/Nexen Tire.

Manchester United: Adidas - Chevrolet.

Tottenham - Nike - AIA.

Premiär: 

11/8 Arsenal-Leicester

12/8 Chelsea-Burnley

13/8 Manchester United-West Ham