VM-guldet i Köpenhamn bars fram av en ny generation, bland hjältarna från Royal Arena fanns endast tre 80-talister, lagkaptenen Mikael Backlund, född 1989, Gustaf Nyquist, född 1989 samt åldermannen Patric Hörnqvist, född 1987.

Förbundskapten Rickard Grönborg hade turneringens yngsta trupp med en snittålder på 24,7 år och truppen dominerades av spelare från Grönborgs tid som ansvarig för J 20-landslagen. 90-talister, som New York Rangers spelaren Mika Zibanejad, som lyfte in guldpucken på övertid i 2012 års JVM-final mot Ryssland och som var en tongivande i guldlaget i Köpenhamn.

Svensk väljer USA

Bakom 90-talisterna står redan 2000-talets spelare beredda att kliva fram på scenen – ja, årets draftetta, Rasmus Dahlin, finns redan där. Han valdes först av alla, ytterligare sex svenska spelare valdes i första rundan, bland dem svensk-amerikanen Oliver Wahlström som redan som 9-åring uppmärksammades på Youtube för sina hockeykonster. Wahlström valdes som 11:e spelare.

 Han är en målskytt av rang, men har tills vidare valt att representera USA och antecknades för nio poäng (7+2) när USA tog silver i U 18 VM. Han avgjorde mot Sveriges ”Småkronor” i semifinal. 

- Jag betraktar Oliver som förlorad för svensk ishockey, han har dubbelt medborgarskap men för att bli tillgänglig måste han registreras för en svensk klubb i minst två säsonger. Det blir knappast aktuellt då han nu valdes av New York Islanders, meddelar Tre Kronors förbundskapten Rickard Grönborg.

Totalt valdes 30 svenska spelare, mot exempelvis 20 från Ryssland och 16 från Finland. I draften valdes 73 kanadensiska spelare och 52 från USA, utöver Wahlström ytterligare en spelare med stark svensk anknytning, Mattias Samuelsson, son till förre NHL-backen ”Big Kjell” Samuelsson, som blir klubbkompis med Rasmus Dahlin i Buffalo Sabres. Mattias gick som nummer ett i andra rundan, totalt 32:a spelare.

Här är förklaringen

 Den svenska framgångsvågen har sin grund i den så kallade juniortema-utredningen från Bosön 2002. I slutet av 1990-talet var svensk ungdomshockey på dekis och ”omtag” krävdes. Tränare och ledare på alla nivåer enades på Bosön om ett 100-punktprogram gällande utbildning och utveckling av svensk ishockey.

Konkret innebar det startskott för bland annat Tre Kronors hockeyskola för de riktigt unga och så kallade ”Russinläger”, nästa steg i den utbildningstrappa som nu byggdes om från början.

- För mig var Russinlägren ett startskott och viktig inspirationskälla för framtiden, har Mikael Backlund, fostrad i Västerås, nu i Calgary och lagkapten i Royal Arena, berättat.

Det är dukat för guldfirande även i framtiden, närmast i Slovakien 2019, eller Hvergang som danske Storm P:s figur Perikles svarar på frågan när en Tuborg smakar som alla bäst.

Bredden aldrig större

En förutsättning är förstås att Grönborg och hans assistenter, Peter Popovic/Johan Garpenlöv lyckas upprätthålla fortsatt goda relationer med NHL-spelarna. Under 2018 gjorde 97 svenska spelare minst en match i NHL, förmodligen växer antalet till över 100 spelare 2019. Avgörande är också att ”rätt” spelare, med spetskompetens för guldfirande, missar NHL-slutspelet. alternativt blir tidigt utslagna.

 Aldrig tidigare har bredden på toppen varit större i svensk ishockey – tacka den tidigare nämna juniortemautredningen från 2002.

Ytterligare några basfakta som väcker beundran, men också förundran i omvärlden.

O Tre svenskar får under 2018 den symboliska Stanley Cup-ringen, Washington blev mästare med Nicklas Bäckström, André Burakovsky och Christian Djoos i laget. 

William fick Guldpucken också

O I nyetablerade Vegas Golden Knights, som finalföll mot Washington, antecknades William Karlsson, 25 år, och uppvuxen i Märsta, för en förbluffande säsong.

. Med sina 43 mål var han på tredje plats i NHL:s målliga, av samtliga spelare i grundserien hade han bäst plus – och minusstatistik, + 49. Han belönades med Lady Bing Trophy av NHL-organisationen, en utmärkelse som tilldelas den spelare som visat bäst sportmanschip på isen. Av Svenska Ishockeyförbundet och tidningen Expressen erhöll Karlsson  ”Guldpucken”, som Sverige bäste spelare säsongen 2017-2018.

O Backen Victor Hedman, Tampa Bay Lightning vann som tredje svensk genom tiderna, efter Nicklas Lidström och Erik Karlsson, prestigetunga Norris Trophy, priset till NHL:s bäste back.

O Tvillingarna Henrik och Daniel Sedin tog emot King Clancy Memorial Trophy för ledarskap och humanitära insatser under 17 säsonger i Vancouver Canucks. Säsongen 2017-2018 var deras sista i NHL.

O I junior-VM i Buffalo, Kanada, finalföll Sverige mot just Kanada, 3-1 för ”Lönnlöven” efter två sena mål i matchens slutskede.

Sverige behöver NHL-spelare

Svensk ishockey ”behöver” NHL för att lyckas internationellt, och NHL behöver svenska spelare för att utmana om Stanley Cup-trofén.

 Enbart inhemska spelare, plus spelare från ryska KHL eller andra ligor är inte konkurrenskraftiga. Det visade OS i Sydkorea i februari 2018 där ett proffsfritt Tre Kronor blev utslaget av Tyskland i kvartsfinal.

Här misslyckades Rikard Grönborg i sitt lagbygge, och visade dålig fingertoppskänsla bland annat vad gäller speltid till Rasmus Dahlin. En plump i hans CV helt enkelt.