Pandemin, och ett allmänt kärvt ekonomiskt läge, hotade att slå omkull föreningen.  Men efter 3-1 i segrar mot anrika Södertälje Sport i kvartsfinalen är ostkustlaget endast åtta matcher från spel i SHL,  hockeyns finrum.

Utmanar hockey-Sverige!

Aldrig tidigare har föreningen, bildad 1971, utmanat hockey-Sverige som den här säsongen.  Georgsson, och tränaren Mattias Karlin, tionde säsongen och skolad i Modo, har trollat med en budget på 16 miljoner kronor varav spelartruppens värde uppgår till 6,5 miljoner.

Georgsson beräknade i september att han i snitt hade ”råd” med 200 000 kronor per spelare.

Västervik, men även Karlskoga, är två mardrömmar för SHL-styret. Två fula ankungar, med undermåliga arenor och bräcklig ekonomi. Timrå och Björklöven, motståndare i semifinal, välkomnas på ett helt annat sätt. De hör såg att säga till ”familjen ”, med sin bakgrund, ett starkt näringsliv i ryggen och arenor anpassade för högsta serien.

Timrå och Björklöven har ändå sedan  september 2020 putsat på SHL-kostymen. Trupperna har succesivt byggts om, och det logiska är förstås att säsongen avslutas för deras del i ett nervpirrande slutkval om SHL-biljetten, och cirka 40 miljoner in på kontot för segrande lag. 

Låt oss ändå påminna om våren 2019 då ett uträknat IK Oskarshamn tog sig ända fram till ett direkt avgörande mot just Timrå i NHL Arena i Sörberge norr om Sundvall.

En förstummad hemmapublik såg Kalix-födde målvakten Christoffer Rifalk fullständigt spika igen sin målbur och sensationen var ett faktum;  Oskarshamn och Rifalk ”stal” Timrås på förhand givna elitplats.

Den här säsongen har Rifalk spelat för Rögle, har precis förlängt sitt kontrakt med ytterligare tre år och har debuterat i Tre Kronor med  en ”nolla” mot Finland i Beijer Hockey Games i Malmö i februari.

Västervik har sin egen Rifalk i 23-årige Daniel Marmenlind, uppvuxen i Märsta, och under säsongen Hockeyallsvenskans bästa målvakt med 97 räddningar och 93,27 i räddningsprocent i kvartsfinalen mot Södertälje.

Marmenlind hämtad från Visby/Roma i Hockeyettan och utbildad den hårda vägen, spolad av Örebro som junior och under 2015-2017 representerade han inte mindre än sex klubbar, Vita Hästen, Arlanda Wings, IFK Arboga, Lindlöven och Skövde. 

Erfarenheten är bred, och jag gissar att Marmenlind, liksom hela Västervik, älskar den här utmaningen. Karlin är en erkänt skicklig matchcoach, och visade i grundserien att Timrå kan rubbas via två segrar och då var stjärnan Jonathan Dahlén helt anonym.

Historien visar att bra målvaktsspel är helt avgörande i kvalsammanhang. I Karlskoga har 26-årige Tim Juel stort förtroende, fostrad i Östersund i Norrettan och nu redo för den stora scenen. Tio ”nollor” under säsongen, bland annat den i fjärde kvartsfinalen mot Västerås, 1-0 och en makalös trippelräddning med 24 sekunder att spela.

”Löven” bär, precis som Timrå, ett tungt favoritskap men även här är osvuret bäst. Även om publiken uteblir i klassiska Nobelhallen ska hemmaplansfavör inte underskattas, Karlskoga knep andra platsen före Björklöven och kan få chans att avgöra på hemmais.

Med ”fel” lag till SHL, och då menar jag Västervik/Karlskoga, kan vi räkna med hörbara stönanden från SHL-styret, ja kanske till och med förslag om nya arenakrav  och ökad kravbild på eget kapital.

Ulvaeus sponsor på hemmaplan

Karlskoga kan i varje fall peka på traditionen med 16 säsonger i ishockeyns högsta serier, före nuvarande utformning, och kända namn som Bengt Åke Gustafsson och Thommie Bergman med flera.

Västervik har endast fem säsonger i HA som skrytkvot. Nuvarande Örebro-tränaren och förre Leksandspelaren Niklas Eriksson tog sina första skär på den skridskois som senare namngavs till Plivit Arena. Efter ett familjeföretag i Västervik som är distributör av mat från Balkan och syd-Europa i Skandinavien.

Ett äss i rockärmen är Abba-kändisen Björn Ulvaeus, med starka band till Västervik. I höstas, i den ekonomiska snålblåsten, bidrog ett av Björns bolag till att stödja Emil Georgssons jakt på spelare inför HA-starten. 

Första rundan i semifinalen, bäst av sju matcher, spelas påskafton/påskdagen.