I seriestarten, hösten 2020, fanns inte på kartan att två aristokrater, HV 71 och Brynäs, kunde komma upp i duell om en SHL-plats till säsongen 2020-2021.

Kval kunde ingen tänka sig

Nu är vi där är, förlorande lag i serie om sju matcher är i Hockeyallsvenskan, HA, med allt vad det innebär av ekonomisk härdsmälta och spelarflykt. Linköpings HC är ännu i riskzon, men med två poäng upp och tre matcher kvar att spela har LHC bäddat väl för fortsatt elitspel.

Nej, den avslutande kampen står mellan IK Oskarshamn och Brynäs. Efter 0-6 mot Leksand har HV 71 redan kvitterat ut kvalbiljetten. Ett misslyckande som kommer att få huvuden att rulla i HV 71. Sammanslagningen av Husqvarna/Vätterstad har spelat i högsta serien sedan säsongen 1985-86 och aldrig tidigare tvingats till kvalspel. Fem SM-guld, den senaste 2017 då Simon Önnerud frälste smålänningarna med sitt övertids mål mot Brynäs.

Efter guldjublet har föreningen haft en nedåtgående trend, en framgång som förblindade verkligheten och stor okänslighet för värdet av så kallade kulturbärare. Som behandlingen av fansens favorit, Martin Thörnberg som sommaren 2020 brutalt sparkades ut i kylan.

Den hemvävda tränaren Nichlas Rahm lyckades aldrig skapa ett lag av det hopkok av spelare som sportchefen Johan Hult presenterade. När väl Rahm lyftes åt sidan var det för sent. Inkallade Stephan Lundh, guldtränare 2017, kunde inte vända ett lag i fritt fall.

HV 71 behöver en omstart, vare sig det sker i SHL eller HA.  Pandemin, och uteblivna biljettintäkter, innebär ett rejält ekonomiskt tapp, för HV 71:s i storleksordningen 20 miljoner kronor. Inför säsongen  uppgick det egna kapitalet till 56 miljoner kronor. 

Nya villkor i Jönköping

Föreningen är ensam arenaägare. Kinnarps Arena blev inför den här säsongen, Husqvarna Garden, men det innebär också att föreningen inte kan vädja om hyresfrihet hos andra – vid exempelvis spel i HA som innebär dramatiskt mindre intäkter.

Via bolaget Brynäs Arena AB är föreningen Brynäs IF huvudägare till nuvarande Monitor ERP Arena, tidigare Gavlerinken.  Hos gästrikarna uppgick det egna kapitalet vid säsongstart till 16.1 miljoner kronor, och från ledningens sida signaleras om ett publiktapp i storleksordningen 40 miljoner kronor, eller 25 procent av omsättningen.

Brynäs nutidshistoria, med undantag för 2017, har kantats av ideliga tränarbyten. Den röda tråden har saknats, med förre Malmö-bossen Peter Andersson på coachbänken, inför den här säsongen, spändes bågen högt. Fansen bidrog med insamlingar för att få Patrik Berglunds och Simon Bertilssons namn underskrifter på kontrakt.

Nu kan allt sluta i HA -  laget har spelat i högsta serien sedan säsongen 1960-61 och är enda lag som aldrig har flyttats ned till en lägre serie. Vid två tillfällen har laget kvalat sig kvar, senast säsongen 2008. Gävles hockeygudar håller andan. Kan Brynäs verkligen resa sig och starta upp ett återtåg på Leksands-manér vid ett värsta scenario?

Ändå lugnt i Oskarshamn

Bäst förutsättningar att klara en degradering har sannolikt IK Oskarshamn. Här går livet vidare i kommunägda Be Ge Hockeycenter. Sportchefen Martin Åkerberg får hänga in Armani-kostymen och ta fram den tidigare Dressman-modellen. 

Omsättningen och spelarbudget har under säsongen varit SHL:s lägsta, fallet blir därmed inte lika kännbart som för HV 71 och Brynäs. Hela spelartruppen byts förstås ut, men Åkerberg har byggt nytt tidigare och återgår till att leta bland division 1-Iagen. SHL-äventyret blir ett underbart minne, och det är vackert så för en kommun med 27 000 innevånare.

Det är ironiskt nog Oskarshamn som har det bästa utgångsläget i kampen mot Brynäs. Laget möter först redan avsågade HV 71 och avslutar mot Brynäs. Båda i hemmaarenan och inför åtta (!) våldsamt stöttande fans. Deras engagemang är numera välkänt långt utanför kommunens gränser.

Vid lika poäng med Brynäs avgör målskillnaden – det ger just nu en extra poäng för  Oskarshamn.