-För 2024 ser vi fram mot kommande junior-VM i Göteborg, och min bedömning är att svensk ishockey står fortsatt stark i umgänget med våra sponsorer. Jag har inga andra signaler, meddelar Christer Plars.

Han vill också framhålla det lyckade arrangörskapet för flickornas U 18 VM i Östersund i vintras.

Stärker attraktionskraften

 För IIHF, det internationella förbundet, är Tysklands silver och Lettlands brons, starka signaler till sponsorer och partners om att ishockeyn, inte bara behåller, utan även stärker sin attraktionskraft.

Den stora tyska marknaden är förstås extra värdefull för IIHF-ordföranden, fransk-kanadensaren Luc Tardif. 

 Ett tyskt VM-guld var inom räckhåll i VM-finalen, ledning både 1-0 och 2-1, men slarv i egen zon bäddade för ännu ett Kanada-guld, 5-2 till slut, och ”Lönnlövens” 28:s VM-guld i historien. Hockeyns hemland, passerade därmed Sovjet/Rysslands tidigare rekordnotering om  27 VM troféer.

Lettland vände på ett makalöst sätt underläge 2-3 till 4-3 mot USA efter förlängning i bronsmötet. Backen Kristians Rubins, 26 år, och med klubbadress Calgary Wrangels i AHL, skrev för alltid in sig i sitt lands idrottshistoria, med dels 3-3 kvitteringen och dels  av görande 4-3, på volley upp i nättaket.

Curt jublade

Lettlands brons är nationens första VM-medalj någonsin och på läktaren gladdes bland annat Curre Lindström, i dag 82 år och tidigare förbundskapten för Sverige och Finland men också Lettland 2001-2004.

För Sportbladet berättar Curre om åren i Lettland.

-Det fanns inga pengar  alla. Vi hade en  bussresa på 120 mil till Kiev, spelarna fick vid avresa  varsin plastpåse  med en smörgås, ett äpple och en vattenflaska.

På läktaren hade Curre sällskap av bland annat Lettlands president, Egils Levits.

 Nationens uppmarsch på hockeyns himmel kan delvis förklaras med en tidigare närhet till ryska KHL-ligan där Dinamo Riga var ett av lagen. Ett deltagande som avbröts vid den ryska invasionen av Ukraina.

Svensk ishockey har hamnat i bakvatten, för våra största NHL-stjärnor är VM-spel inte längre högsta prioritet. Här har förbundet ett stort ansvar. Kan det vara så enkelt att våra stjärnor behöver påminnas om att det är svensk ishockeys utbildningsinsatser, på klubb och förbundsnivå, som gjort dem ekonomiskt oberoende.

Tre Kronors senaste VM-guld, 2017 och 2018, var rejält proffstyngda, Rickard Grönberg, dåvarande förbundskaptenen,  hade betydligt större framgång i det umgänget än säsongnye Sam Hallam. 

För svensk ishockeys återkomst vid medaljbordet är det en nödvändighet att  stjärnspelarna är beredda att göra Tre Kronor stort igen, eller för att låna ett uttryck från inte helt okände Donald Trump ”Make Tre Kronor (USA) great again”.

Vid IIHF:s avslutande presskonferens i Tammerfors ställdes frågor om kommande OS i Turin/Cortina 2026, framtida World Cup och Rysslands och Belarus möjligheter att välkomnas in i hockeyn igen.

När kommer de landslagen tillbaka?

Ordföranden Luc Tardif hade inga tydliga svar, mer än att dörren är fortsatt stängd för krigförande nationer, och att förhandlingar pågår om NHL-spelare i OS, och att enda möjliga datum för World Cup är i augusti-september.

 2024 års mästerskap avgörs i Prag-Ostrava i Tjecken och redan nu signaleras för nytt publikrekord för VM. Arrangörerna i Tjeckien har som mål att slå 2015 års VM-rekord, all time high, med totalt 715 000 åskådare på 64 matcher.

I Tammerfors och Riga uppgick antal åskådare till drygt 400 000. Något färre än 2022 års mästerskap i samma arenor. Notera att båda Tammerfors/Riga klev in som arrangörer sent, sedan St. Petersburg plockats bort som arrangör av IIHF.

-Vi klarade det på elva månader, mot fyra är som är normalt, konstaterade den finske VM-basen Heikki Hietanen.

På världsrankingen har Sverige nu halkat ned till sjätte plats, Kanada är i topp både bland herrar och damer,  Damkronorna rankas som åttonde nation.

Huvudsponsor för svensk ishockey är som nämnts Svenska Spel vars nuvarande avtal går ut  2025, då är  Stockholm och Herning i Danmark  VM-arrangörer. Vd är Patrik Hofbauer, själv med hockeyförflutet som målvakt i Örebro och Djurgården.

Tre Kronor har tre huvudsponsorer, Beijer Byggmaterial, Gjensidige försäkring samt Lidl.  CCM är materialsponsor. Dessutom har Tre Kronor ett 20-tal partners, bland annat Sportbladet. 

Efter varje turnering sker en utvärdering och landslagschef Anders Lundberg har redan flaggat för en noggrann genomlysning. Oftast blir facit magert, men fyra mästerskap i rad med uttåg i kvartsfinal, eller tidigare, kräver onekligen åtgärder om positionen som ”vårt mest folkkära landslag” ska försvaras.

Ett återkommande resonemang är att det tävlar för lite i svensk ishockey,  på alla nivåer.  I Kanada är resultaten det allt överskuggande redan i unga år – i svensk ungdomsidrott överhuvudtaget är det inte tillåtet att redovisa resultat i  tidig ålder.

Gruppindelningen för 2024 års mästerskap är klar.

 Tre Kronor spelar i grupp A i Ostrava tillsammans med Kanada, Tyskland, Lettland, Slovakien, Frankrike, Kazakstan och Polen, uppflyttat från B-gruppen. Fyra lag vidare till play off.    Definitivt en tuff grupp, med samtliga VM-medaljörer.