Zlatan har fortfarande mycket att ge. Stark, hungrig, samma mörka blick som alltid när någon kommer för nära, fysiskt eller känslomässigt.

Men skador kommer, slitage är oundvikligt, tidens gång ingenting som någon ännu har kunnat förhindra.  

Det har funnits landslag utan Zlatan - även om det är svårt för många att vilja minnas det - det kommer landslag utan Zlatan.

Sverige har tagit tre VM-medaljer i fotboll utan Zlatan.

Ibland behöver vi datera upp vår historia lite för att få lite distans till sakernas tillstånd.

Ett fenomen

Det kommer sannolikt ingen ny Zlatan. Inte så länge vi kan överblicka. Vi har aldrig haft en större fotbollsspelare i det här landet. Vi har under snart femton år haft en fotbollsstjärna med internationell lyskraft, ett fenomen i klass med Ingemar Stenmark och Björn Borg, internationella föregångsmän i helt andra discipliner.

Men det kommer nya spelare, nya förbundskaptener, nya tankar om hur fotboll kan spelas framgångsrikt, nya sätt måste växa fram som kombinerar spelartyper, fogar samman lagdelar, ger självförtroende och ansvar till flera spelare som måste kompensera frånvaron av en världsstjärna..

Anders Svensson, Sveriges mesta landslagsspelare, som pensionerat sig men harvar på i allsvenskan (Elfsborg) och nu satt sig i kommentatorsstolen, fick oförtjänt mycket skit när han menade att svenska spelare hämmats av Zlatans dominans, att Sverige visst kan få ett vinnande landslag utan Zlatan.

Anders Svensson på rätt spår

Han kanske uttryckte sig så att det gick att missförstå - vi gör ju gärna det om vi kan - men andemeningen i det han framförde har sina poänger.

Alltför många spelare har känt sig underlägsna, har automatiskt tagit på sig rollen som uppassare och servicefolk istället för att ta egna initiativ, istället för att också försöka ta sitt ansvar och dominera.

När Henke Larsson, Fredrik Ljungberg och Olof Mellberg fanns med existerade inte problemet. De kom också in i laget med stjärnspelarens ingångsvärden och ansvaret fördelades på flera.

Diamanten i sophögen

Sverige kan skatta sig lyckligt som under så många år - och det är ju fantastiskt vilken uthållighet, fysiskt och mentalt, som Zlatan visat med sin stora, starka kropp, alltid i hetluften, alltid i hårdaste konkurrens och i viktiga matcher - fått bygga sitt landslag runt Zlatan. 

Med femtio mål och hundra landskamper har han gjort mera för svensk fotboll än kanske någon annan. Det har varit upp till honom, det har vilat på hans axlar att fixa segrarna, han har trivts i rollen som förstafiolen (precis som i klubblagen) men han och vi har också många gånger fått konstatera, att Sverige inte räckt till mot lag med mindre stjärnglans men med begåvningen bättre fördelad inom laget.

Zlatan har, särskilt under Erik Hamrén, alltför många gånger varit den glänsande diamanten i en sophög.

Det jag tror att Anders Svensson menar, och som han kan ha rätt i, är att det svenska landslaget, svensk fotboll som helhet, blir så oerhört mycket fattigare i färgprakt, grandiositet och underhållningsvärde, när Zlatan om några år lägger av; men det behöver inte betyda att Sverige får ett landslag som förlorar oftare.

Kommer alltid talanger

Talanger finns. Kommer alltid att födas.

Det gäller bara att den gången tänka annorlunda, tänka nytt.

Zlatan var en isolerad stjärna ljusår från händelsernas centrum i EM-kvalupptakten mot Österrike i Wien. Han hade varit krasslig, såg orkeslös ut och om han haft ett annat namn, en annan lyster, en annan position hade han kanske inte ens spelat matchen. Och med Hamréns sätt att spela och med de spelare han har hittade ingen den ensamma Zlatan däruppe i fiendeland.

Med en nickpassning till Erkan Zengin var det ändå han som indirekt räddade poängen (1-1).

Det är vad Svensson menar

Men med tre innerbackar, två defensiva mittfältare, en förbindande länk mellan dem och Zlatan (varför inte den alltmer stabile och begåvade Ekdal) hade destruktivt slitjobb bättre kunnat förvaltas till konstruktiva försök att hota motståndarna. Slit och kreativitet måste kunna kombineras.

Fotbollslivet kommer att bli oerhört mycket fattigare när Zlatan lägger av.

Men jag tror, som Svensson, att en massa svenska fotbollstalanger också kommer att växa sig större i ny jordmån med mera syre.

Sverige kan vara ett vinnande landslag också när flera delar på bördan.