Det är någonting ljuvligt med idrott i Australien. Jag har nämnt det förut, jag har så lätt att återkalla de känslor vi hade som fick uppleva de olympiska spelen i Sydney för 23 år sedan. Många idrottare kunde med avund konstatera vilket ofantligt, kärleksfullt stöd alla får som visar vilja och har framgång i den stora idrottsnationen Australien.

Uppskattning och kärlek

Det är ingen galen publik. Det är människor som förgyller sin tillvaro med en sann kärlek till idrotten och de upplevelser den kan erbjuda. Det behövs inga masker, inga galenpannor med endast okvädningsord i sin repertoar , det behövs inga bengaler för att skapa stämning.

Det är också en publik som visar uppskattning och kärlek till idrottare också från andra nationer, som gör sitt bästa, som kanske behöver tröst för att de inte räckt till. Som Catalina Perez, överraskningslaget Colombias målvakt, som med ett taffligt ingripande hjälpte England att komma in i matchen och till slut gå vidare till semifinal med 2-1.

Och får möta Australien.

Tony Gustavsson har varit Australiens förbundskapten sedan 2020. VM på hemmaplan har förstås varit målet för hans ambitioner och planläggning. Han har dessutom engagerat den analytiskt intresserade datanörden Jens Fjellström som sin bisittare och nu håller deras radarjobb på att bära frukt. Australien är rankat som världstia enligt FIFA så en semifinal har förstås legat inom rimligt avstånd men det är likväl en överraskning med tanke på att lag som Brasilien, Tyskland, Frankrike och USA inte finns med längre.

Ett starkt svenskt recept

Det blev ett mäktigt straffdrama mot Frankrike efter en mållös, förlängd match och ett tag verkade inte ens straffarna kunna skilja lagen åt, det gick till den tionde.

Tony Gustavsson har skapat ett homogent, hårt arbetande, energiskt löpande och rustikt,  fysiskt lag med en rätlinjig, kompromisslös fotboll som kan välta också spelskickligare lag överända. Teknisk briljans kan han nog inte åstadkomma - delikatesserna får lag som Colombia, Japan, Jamaica med flera stå för, lag som förgyllt den här VM-turneringen - men det är ordning och reda i svenska recept för hur man kokar ihop en slagfärdig trupp. Och, som tydligt visades i de båda semifinalerna; det finns flera sätt att vinna fotbollsmatcher på.

Tony Gustavsson har erfarenheter från en tid som spelare i Sundsvall, Brage och Ytterhogdal, minsann, och tränarmeriter från Degerfors, Hammarby och Kongsvinger, och så var han biträdande förbundskapten till Pia Sundhage när USA vann OS-guld i fotboll 2012.

Men han är nog ganska ensam om i den svenska tränarkåren att äga en akademisk (80 poäng) tränarutbildning från universitetet i Örebro. Så han förenar teori och praktik och det tycks han göra lite bättre än den bilverkstad jag besökte en gång där man möttes av ett anslag på väggen: ”Teori är när ingenting fungerar och alla vet varför, praktik är när allt fungerar och ingen förstår varför. På den här verkstaden förenar vi teori och praktik. Ingenting fungerar och ingen vet varför.” Självironi när den är som bäst.

Hans bästa tid är nu

Tony säger själv att han älskar människor och fotboll och att han nu får göra det i världens finaste idrottsland gör att han som känslomänniska har lätt att bjuda på glädjetårar. Hans tacktal till publiken och nationen förstår jag lätt. Han lever sin bästa tid just nu och skapar sig, tillsammans med lika lycklige fotbollskonsulten Fjellström, oförglömliga minnen tillsammans med sina Matildas. Straffdramat blev ännu mera djävulskt spännande och långdraget än när Sverige slog ut USA i åttondelen. 

De regerande Europamästarna England har inte visat samma klass som när de vann en fin final mot Tyskland ifjol. Tyskarna kom inte heller upp i förväntad nivå. Det här VM:et har blivit de mindre betrodda nationernas pigga inträde på arenan. Japan och Colombia har varit de roligaste länderna att titta på men de har fallit på lite bristande fysik.

Colombias fall var tungt. Det var några ödesdigra försvarsmissar som hjälpte England att komma in i matchen och till slut avgöra den. 

Spanien-Sverige på tisdag, Australien-England onsdag. Final på söndag på Stadium Australia i Sydney och skulle hemmalaget finnas med där får vi nog uppleva samma magiska stämning som 2000 när nationens starka (aboriginska nationalsymbol) Cathy Freeman vann 400 meter på just denna arena.