Ordet dynamik är inte främmande inom hockeyn. Nyskapande tillhör vokabulären. Nu gör man ett nytt krafttag genom att skapa ett cupspel parallellt med de nationella serierna.”Champion Hockey League”är den nya benämningen.

Cupspel vid sidan om de nationella ligorna har pågått sedan 60-talet. Utan någon större beständighet och popularitet. Cuper har kommit och försvunnit. Men nu känns det som att alla parter – klubbarna, ligorna och Internationella Ishockeyförbundet (IIHF) för första gången nått ett ”concensus”.

En svensk står bakom

Själv har jag talat med Szymon Szemberg, projektledare för Champions Hockey League, om bakgrunden till bildandet av CHL och hur planerna ser ut inför säsongen 2014-15.

I svensk hockey har det varit ”stökigt” de senaste åren inför nationellt och det internationellt spel. Klubbar som Färjestad, Linköping, HV 71, Frölunda och Djurgården tog en ordenlig intern strid med övriga sju SHL-klubbar för fem-sex år sedan.

Då var deras andemening att bryta sig loss från svensk hockey och ge sig ut i den europeiska myllan med en egen liga. Efter ett par år förstod klubbarna att det dock inte var möjligt. Den processen har tyvärr inte höjt SHL:s status eftersom de fem egentligen sa att ”elitserien eller nu SHL duger inte för oss”.

Stark överenskommelse

Men nu har de svenska klubbarna tillsammans med övriga Europa blivit överens i bildandet av CHL som är till stora delar en spegel av fotbollens ”Champions League”.

Med en spelform som ska ersätta dagens ”European Trophy” och som ska spelas samtidigt med de nationella ligorna.

De svenska klubbarna har sansat sig och insett att de inte kunde förändra grundbulten, en kultur sedan 40-talet som innebär att de tillhör ett nationellt förbund.

Demokratisk process

Szymon Szemberg, svensk och tidigare sportjournalist på Göteborgs-Posten, har jobbat för IIHF i Zürich de senaste 13 åren som kommunikationsdirektör och sedan i maj i stort sett på heltid med det som först hade arbetsnamnet ”ECC” (European Club Competition) och som så sent som den 5 december slutligen döptes till Champions Hockey League.

Szymon berättar:

”Det är första gången alla tre huvudparter (klubbar, ligor och IIHF) verkligen samarbetar kring ett projekt. Det har skett tack vare en demokratisk process sedan som inleddes när vi träffades i Barcelona sommaren 2012. Alla har fått komma till tals, alla fick säga vad de ville ha och vad de inte ville ha. I slutändan var alla överens. Tyvärr inte ryssarna och KHL. De deltar inte, men vi är övertygade om att det bara är en tidsfråga innan KHL hänger på.”

Sex länder är delägare, Finland, Tjeckien, Tyskland, Schweiz, Sverige och Österrike. Alla länders ligor, samt 26 klubbar, har signerat ett aktieägaravtal.

”Detta är ingen dagslänga utan ett genomarbetat koncept. I första läget talar vi om 26 klubbar plus att mästare från mindre ligor kan komma med via ”wildcard”. Så i slutändan talar vi om cirka 40 klubbar i CHL nästa säsong.”

Några avgörande datum

Liknande upplägg har förekommit sedan i mitten av 60-talet. Cupen har haft olika namn – Europacupen, EHL, ECC, sedan det Champions Hockey League som levde en säsong 2008/09 och på senare år European Trophy.

Men supporters har aldrig tagit till sig någon av de cuperna oavsett namn. Nu är tron stark hos de ansvariga.

Det fanns ett par kritiska datum. Till den 29 november skulle alla parter, IHF, ligor och klubbar, signera aktieägaravtalet och ett dokument som intygade att de var beredda att investera i ett aktiekapital.

Nästa kritiska datum var den 5 december 2013. Då skulle inbetalningen av pengarna från parterna till det nybildade schweiska CHL bolaget finnas på kontot. Även det lyckades.

Den sista inbetalningen bekräftades kl 11:21 den dagen och de ansvariga kunde andas ut.

Kamp om reklam och TV

Parterna har betalat in pengar för att skapa ett startkapital i det nystartade bolaget. Summorna är inte officiella, men det ska handla om totalt 3 miljoner euro. Några löften om prispengar är inte uttalade.

”Vi har ej hunnit besluta om alla detaljer i ekonomin. Men visst blir det vissa prispengar. Men just nu gäller beslutet att klubbarna behåller alla intäkter från hemmamatcherna och det ska förhoppningsvis täcka resor och merkostnader etc. CHL-kontoret står för all administration och service för andelsägarna.”

En inkomstkälla är reklam- och TV-rättigheter som köptes av det schweiziska sportmarknadsbolaget Infront Sports and Media AG.

”Vi gjorde avtal med Infront efter ett regelrätt anbudsförfarande. Det stärkte vår självkänsla att fem av världens främsta marknadsagenturer i sportbranschen bjöd för att få de kommersiella rättigheterna. Processen tog nästan fem månader innan Infront utsågs till vinnare”.

Så här spelas CHL

Det blir ett gruppspel med 36 till 40 lag, alla mot alla, hemma och borta. Sedan följer cupspel, fram till finalen som spelas i februari.

”Det är ingen ren inbjudningsturnering. Alla ligorna har skrivit under på att de som är mästare och serievinnare ska vara med i CHL. Plus de klubbar som tillhör de 26 utvalda och som har varit de mest framgångsrika i sin nationella liga samt klubbar med bäst organisation, infrastruktur, ekonomi och så vidare.

Idén är ett mellanting mellan fotbollens Champions League och basketens Euroleague, som i nästan tio år haft  stadig medvind. Det blir alltså en blandning av lag som är garanterade deltagande på längre sikt, samt de som kvalificerar sig enbart via sportsliga kriterier”.

Aldrig så genomarbetat som nu

"Here we go again" är det nära att säga efter alla försök med europeiskt cupspel vid sidan av det nationella spelet. Jag har varit med i stora delar av dess historik. Var bl. a. tränare i Djurgården när vi spelade Europa-cupen i italienska Val Gardena hösten 1984 mot bl. a. ryska CSKA.

Det kommer säkert att vara många olika synpunkter projektet, men en sak är klar:

Inget koncept har varit så genomarbetat som det nuvarande. En lång demokratisk process ledde till att alla parter signerat sitt godkännande. Nu återstår att se hur fansen reagerar.