En gigantisk skillnad mot Kanada.Hånat och uträknat, till play off i kostym på bekostnad av värdnationen Lettland. Hockeyns moderland, Kanada, föll fyra gånger i gruppspelet, men lämnar Riga med mästarpokalen och är världsmästare för 27:e gången.

Finland var ett ribbskott från att försvara VM-guldet från 2019 i Bratislava, en förlorad tekning senare, och Ottawa-spelaren Nick Paul kunde stöta in guldpucken till 3-2-seger i förlängningsspel, tre mot tre.

Tre Kronor blev nia.Den sämsta placeringen på 84 år, endast i London VM 1937 har ett svenskt lag placerat sig sämre, tionde plats i hockeyns barndom.

Kanadas prestation var desto bättre.

Laget inledde med tre raka förluster,  i gruppspelet även mot Finland, efter förlängning.

Calgary-forwarden Andrew Mangiapane, som kom in i laget efter den  usla inledningen, blev injektionen som fick ”Lönnlöven” att växa. Utsedd till turneringens MVP, skridskostark, teknisk, en poängspelare.

Kanadas sedan länge omvittnade förmåga att alltid hitta vägar att vinna blev avgörande även nu. Samt tysk hjälp, hade Lettland skickat in en 2-2 puck, och chanser saknades inte, att mästerskapet varit över för Kanada.

Turneringen i Riga var också slutpunkt för mångårige ordföranden Rene Fasél, Schweiz,  71 år, som svingat klubban sedan 1994. Han har varit omstridd, och ifrågasatt för sitt nära samarbete med management bolaget Infront, kontrollerat av kinesiska ägarintressen.

När Belarus slutligen valdes bort som arrangör i februari i år lämnades Lativan Icehockey Federation kvar som ensam arrangör.  I en hemligstämplad uppgörelse  tvingades IIHF/Infront gå in med ekonomisk ersättning i storleksordningen 50 miljoner kronor till arrangören.

Arrangörens ekonomiska bas är biljettförsäljningen, nu välkomnades publik i begränsad omfattning under andra VM-veckan. Men inte alls i den omfattning som Aigars Kalvitis, ordförande i det lettiska förbundet, hade kunnat räkna hem vid ett pandemi-fritt mästerskap.

Infront, som äger alla kommersiella rättigheter, står för mellanskillnaden. Men var övertygad om att Infront redan blickar på 2022 års VM i Finland med Tammerfors och Helsingfors som värdstäder. 

Finsk ishockey seglar i medvind, och i Tammerfors väntar en helt ny arena med plats för 13 500 åskådare. Grupplottningen gjordes redan på söndagskvällen i Riga, och är baserad på  världsrankingen där Sverige halkat ned till sjunde plats.

Sverige har placerats i Tammerfors gruppen tillsammans med Finland, USA, Tjeckien, Lettland, Norge, Belarus och Storbritannien. I Helsingfors spelar Kanada med bland annat Ryssland, Schweiz och Tyskland. Huvudarenan är den i Tammerfors.

Det finska förbundet har redan flaggat för rekordintresse. Trots att 2021 års mästerskap kan klassas som en C-variant i kvalitetsnivå håller ishockeyn sin ställning som kassapjäs, i såväl kommersiell som publiksynvinkel.

Finland har, precis som Sverige, en mängd NHL-stjärnor. Det mycket sannolika är ishockeyvärlden nu återgår till det ”normala” – att tillgängliga NHL-spelare ansluter om möjligheter ges.

Det är bara Kanada som kan vinna VM-guld, även om stjärnorna uteblir, ja även med lag bestående av lägre rankade spelare. En lärdom från Riga.

Vem pekas då ut som Rene Faséls efterträdare? 

I Riga har två namn förts fram, Tysklands Franz Reindl och Tjeckiens Peter Briza, båda sitter för närvarande i IIHF:s styrande organ, council.  Valet sker på sommarkongressen.  Det svenska förbundets ordförande Anders Larsson hoppas bli invald i council.