Tjeckien har tagit sig till utslagningen via nya påfundet Nations League, gjorde en fin insats i i EM i somras. 1-1 mot Kroatien, 2-0 mot Skottland, 0-1 mot England, 2-0-seger över Nederländerna i åttondelsfinal men slogs ut av ett skickligt Danmark, 1-2, i kvarten. 

Visst har Sverige en chans här men i en final (som kan bli en bortamatch) mot Polen med Robert Lewandowski i evig högform kommer det att krävas en extraordinär prestation. Jag tror att Sverige får svårt att klara det här.

Gastkramande drama

Jag har följt Sveriges kvalfyllda och brokiga - men ändå nog så imponerande - VM-resa alltsedan min första VM-kvalmatch mot Västtyskland på Råsunda 1965. Tyskarna vann med 2-1 efter avgörande mål av Uwe Seeler och den unge, debutanten Franz Beckenbauer imponerade mot ett lite ålderstiget svenskt lag under Lennart Nyman. Talanger som Ove Kindvall, Roger Magnusson och Bosse Larsson ratades för utlandsproffs i utförsbacken.

Med gamle VM-backen Orvar Bergmark (1958) som ny förbundskapten tog sig Sverige till VM i Mexiko 1970 från en trelagsgrupp med Frankrike och Norge som motståndare. Avgörande på Råsunda med 2-0-seger över Frankrike, båda målen av Feyenoord-proffset Ove Kindvall  som för bedriften bragdmedaljerades av Svenska Dagbladet.

För att ta sig till VM i Västtyskland 1974 med den nye förbundskaptenen Georg ”Åby Ericson vid rodret hade Sverige att ta sig an Ungern, Österrike och Malta. Det blev det kanske mest dramatiska kvalet hittills med spel på både gräs, grus och snö. 

Efter ett sent 3-3 på på nick av Ralf Edström - ett av de klassiska VM-kvalmålen i historien - mot Ungern på Nepstadion krävdes en 2-0-seger minst borta mot Malta på en grusplan för att VM-platsen skulle vara klar. 

Det blev 2-1, Sverige och Österrike hamnade lika i tabellen och fick spela om på en snöbemängd plan i Gelsenkirschen. Sverige vann ett gastkramande drama med 2-1 efter mål av Ove Kindvall och Bosse Larsson.

Tårarna i Prag

Vägen till slutspelet i Argentina 1978 öppnades med en löjligt lätt lottning i en trelagsgrupp mot Schweiz och Norge som inte gick att missa.

Med Lars ”Laban” Arnesson som förbundskapten missade Sverige kvalen till både Spanien-VM 1982 och turneringen i Mexiko 1986.

Att ta sitt lag till VM är och kommer alltid att vara en förbundskaptens viktigaste uppgift och efter Labans misslyckande i två kval fick han gå. Han hade en hel del otur skall sägas och jag var med i ett hotellrum och upplevde en tårarnas kväll i Prag 16 oktober 1985 där Sverige förlorat mot Tjeckoslovakien med 2-1. Radion med Tommy Engstrands referat från matchen Västtyskland-Portugal stod på, den skulle tyskarna förstås vinna men portugiserna vann sensationellt med 1-0 borta och gick förbi Sverige i tabellen. 

Glenn Strömberg, Glenn Hysén, Robert Prytz och gänget satt kritvita framför tallrikar med mat de bara petat i, nu utspädd av tårflöde och tappade snusbussar. En både makaber och sorglig syn jag aldrig glömmer. Det var ju den fina Göteborgs-generationens (UEFA-cupseger 1982) stora chans att få spela ett VM som nu gått tillspillo.

Kvalklara i kavaj

Olle Nordin var näste man till rakning på förbundskaptensposten. Med hårgelé (det var rätt nytt på män då) och eleganta kostymer vann hann kvalgruppen före England och Polen. Inte minst tack vare en heroisk insats och 0-0 mot England på Wembley med en Glenn Hysén i sitt livs match som central renhållande back.

Inför det VM i USA 1994 som skulle bli så framgångsrikt med ett sensationellt brons hade näste man på chefsposten, Tommy Svensson från Växjö, uppgiften att lotsa Sverige förbi lag som Frankrike, Bulgarien, Österrike, Finland och Israel. Uppgörelsen blev dramatisk, Sverige hade slagit Finland hemma med 3-2 efter två mål av Martin Dahlin men redan samma kväll vann Israel sensationellt borta mot Frankrike och svenskarna blev VM-klara i kavaj på sitt hotell med en match kvar att spela. 24-årige Reuven Atar hette Sveriges hjälte den kvällen. Det var han som slog in det avgörande målet för Israel.

Tommy Svensson skulle dock tvingas avsluta i moll efter förluster både borta och hemma mot Österrike och förlust också mot Skottland borta och Sverige kom aldrig till Frankrikes VM 1998.

Nu blev det Tommy Söderbergs tur att försöka och Sverige vann först sin kvalgrupp före England och tog sig till VM 2002 i Sydkorea/Japan, Zlatan VM-debuterade utan att få särskilt mycket speltid men Sverige vann ”Dödens grupp” med bland andra England och Argentina.

En ny man i kostym

2006 gick VM i Tyskland och Sverige kvalade mot Malta, Kroatien, Ungern, Island och Bulgarien och blev tvåa i gruppen. Nu hade Lars Lagerbäck, Tommys närmaste man, huvudansvaret.

Sydafrikas VM 2010 gick Sverige förutan. Lagerbäck - som tagit Sverige till flest mästerskapsslutspel - lyckades inte. Förluster i kvalet både hemma och borta mot Danmark, två 0-0-matcher mot Portugal räckte inte.

Nu kom en ny man i snygga kostymer. Erik Hamrén. Efter kvalspel mot Kazakstan, Färöarna, Tyskland och Österrike hamnade Sverige tvåa. Play off för första gången. Mot Portugal. Zlatan mot Ronaldo och den senare gick vinnande ur den kampen mellan två av fotbollens största egon.

Det blev Janne Andersson som återförde Sverige till VM-arenan. Ryssland 2018. Efter kvalmatcher mot Nederländerna, Frankrike, Luxemburg, Bulgaren och Vitryssland hamnade Sverige grupptvåa, lottades mot Italien i play off och vann med 1-0 hemma och klarade 0-0 borta. Förlust i VM-slutspelet mot Tyskland men segrar mot Mexiko och Sydkorea, vinst i åttondelen mot Schweiz men förlust mot England med 0-2 i kvarten.

Nu är det dags igen. Play off efter andraplatsen efter Spanien i kvalgruppen till VM i Qatar i slutet av nästa år.

Håller Andersson VM-magin vid liv?